136 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



faut faire à routillag;e dans Findiistne agricole, tandis que 

 la valeur vénale des fermes va de 17 millions de francs à 

 68,4, l'estimation du matériel d'exploitation s'est haussée de 

 773 millions à 2 340 '. Le nombre des petites fermes diminue 

 dans les États de l'Est, remarque M. Levasseur, à qui j'em- 

 prunte ces chiffres, et celui des fermes de moyenne étendue 

 augmente ^ L'étendue générale des fermes double de 1830 

 à 1890, celle des cultures triple, la valeur vénale quadruple 

 et le matériel d'exploitation triple. En quarante ans, le 

 nombre des héritages que nous appellerions en France la 

 moyenne propriété est devenue le 44,4 p. 100 du nombre 

 total des domaines ruraux. Il est vrai que le gouvernement 

 des Etats-Unis possède les ressources des terres doma- 

 niales, que nous n'avons plus en France, et qui permettent de 

 distribuer, chaque année, des terres libres à plus de cent 

 mille familles d'immigrants; dans la vieille Europe, la spé- 

 culation foncière ne peut se jouer à l'aise comme dans 

 les prairies du Far West ou les solitudes de la Californie; 

 il faut mordre sur des droits acquis, il faut entamer 

 des héritages qui se défendent, et c'est uniquement l'équi- 

 libre des intérêts en contact qui détermine les déclasse- 

 ments dans tel ou tel sens. 



En France, le groupe de la moyenne propriété rurale a 

 trois caractéristiques : en lui-même, considéré comme élé- 

 ment économique, il est d'une fixité relative; et, s'il se 

 démembre d'un côté, il se reconstitue presque aussitôt de 

 l'autre; envisagé au point de vue de ses détenteurs, on voit 

 que ceux-ci, dans la très grande majorité des cas, ne rési- 



1. Aux Élals-Unis, cl cela peut aussi bien se faire en France quoique 

 dans de moindres proportions, un capitaliste intelligent peut réaliser une 

 bonne opération en achetant des terres pour les louer. M. Levasseur 

 (L'agriculture aux États-Unis, 291) en cite des exemples, entre autres 

 celui d'une ferme de 160 acres ayant coûté 5 944 francs et dont le prix 

 fut payé par la part du propriétaire dans la récolle de deux années. 



2. Il faut distinguer entre le Nord et le Sud. Il y a d'énormes écarts 

 d'un État à l'autre; une ferme de 100 à 200 acres (40 à 80 hectares) ne 

 représente dans ce pays que de la moyenne culture. La moyenne des 

 fermes est, en étendue, de 86 acres dans le Michigan, de 190 dans le 

 Nebraska. 



