LES FORAINS 137 



dent pas et n'exploitent pas directement; en d'autres termes, 

 ce sont des forains et ils exploitent leur propriété par des 

 intermédiaires, fermiers ou métayers. 



Il est regrettable que les statistiques ne relèvent pas des 

 détails qui auraient une importance capitale pour l'étude de 

 l'économie sociale; car il serait intéressant de savoir quelle 

 est la nature de propriété que cultivent les fermiers et les 

 métayers dont on fixe le nombre à une unité près, quelle est 

 l'étendue des domaines qu'ils exploitent, et quelle est la 

 condition de leurs propriétaires. Les recherches et les rap- 

 prochements qu'on pourrait tenter n'aboutiraient qu'à des 

 hypothèses, je ne m'y attarderai pas *. 



L'enquête sur l'évaluation du revenu foncier des pro- 

 priétés non bâties effectuée en exécution de la loi du 

 9 août 1879 fournit quelques évaluations, malheureusement 

 trop sommaires, sur le nombre des propriétaires forains. 



Le nombre des cotes foncières rurales comprises dans les 

 rôles de 1879 est de 14 23i 237 à répartir entre 8 454 218 pro- 

 priétaires, soit une moyenne de o94 propriétaires pour 

 1 000 cotes. 



Parmi ces cotes, on en trouve 5 582 753 afférentes à des 

 propriétaires forains, c'est-à-dire n'habitant pas la commune 

 où les biens ruraux recensés sont situés, et, dans un relevé 

 spécial, figurent 296 276 individus désignés par cette rubri- 

 que : Habitants ne possédant point de propriétés foncières 

 dans la commune où ils résident mais notoirement connus 



1. Qu'on me permette encore une observation sur la méthode des sta- 

 tistiques officielles, tout en reconnaissant que la matière est délicate et 

 qu'il est plus aisé de critiquer que de réussir. On pourrait détacher 

 les départements industriels des départements absolument agricoles et 

 séparer leurs relevés. Ainsi, dans le département du Nord, le nombre 

 des cotes foncières a passé de 223 30G en 1829 à 320 094 en 1884, et la 

 superficie des cotes aux dépens desquelles se sont créées les 96 788 

 nouvelles n'est pas sensiblement réduite. C'est qu'il ne s'agit point ici 

 d'exploitations rurales au sens du mot, mais des abris bâtis pour les 

 500 000 ouvriers de l'industrie (mines, tissages, métallurgie) dont s'est 

 accrue la population du département. De là tous ces petits lots qui ont 

 surgi en foule dans la banlieue des villes et dans les villages; si on les 

 compte, et il est difficile de faire autrement, les moyennes générales 

 sont faussées. 



