144 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



Et quel concours actif à la production nationale, quels 

 germes de fécondité et de richesse jetés sur ce sol, si la plu- 

 part des fils de la bourgeoisie, au lieu de poursuivre la chi- 

 mère des diplômes et la quiétude somnolente et déprimante 

 des fonctions publiques que leur nombre même et leur irres- 

 ponsabilité discréditent, remplaçaient sur cette terre qui 

 veut être maniée avec solHcitude des fermiers négligents ou 

 des métayers ignorants ! 



Les domaines appartenant à des forains pourraient être 

 offerts avec avantage à la culture directe; de nos jours, à 

 mesure que la propriété est devenue plus exigeante, l'exploi- 

 tation a été moins profitable. L'une a gagné et l'autre risque 

 de perdre; pourquoi ne pas les mettre d'accord en les fusion- 

 nant? Toutes les terres françaises susceptibles de culture 

 ne sont pas mises en valeur; il reste sur notre territoire 

 6 226189 hectares en landes et friches, dont 4 605 166 

 appartiennent à des particuliers. Sur ce lot, 1 307 000 hec- 

 tares sont détenus par la moyenne propriété. N'y-a-t-il pas 

 de ce côté un bénéfice à réaliser? 



L'industrie agricole comporte toujours deux associés 

 souvent réunis dans la même personne : le propriétaire et 

 l'exploitant. Le premier fournit le champ d'expériences, la 

 matière première, le second la met en œuvre. Quand il s'agit 

 de transformer un sol inculte, la part de l'ouvrier, du pion- 

 nier, est prépondérante, et ce n'est que justice. Cette part 

 diminue au profit du propriétaire, à mesure que la terre 

 mise en valeur n'a plus besoin que d'entretien et n'offre plus 

 les risques du début. A notre époque, la terre défrichable ne 

 fait à la terre productrice qu'une médiocre concurrence ', 

 mais cette concurrence ne serait point négligeable si elle se 

 produisait armée des capitaux et de l'outillage intellectuel 

 que possède la moyenne propriété et qu'elle n'utilise qu'à 

 demi lorsqu'elle a l'idée de s'en servir. 



Autrefois, la disproportion de l'étendue du sol avec le 



1. De 1882 à 1802, on n'a défriché que 130 942 hectares de landes et 

 terres incultes (Morbihan, Côtes-du-Nord, Finistère, Haute-Vienne, 

 Creuse) et 48 105 hectares de bois (Gironde et Orne). 



