146 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



exclusivement agricole, ainsi que leur étendue moyenne par 

 catégorie, admettait simplement la valeur relative du nombre 

 et de l'étendue totale de ces cotes, comparées dans les 

 mêmes conditions à deux époques dilTérentes pour en tirer 

 Tindice d'un mouvement d'augmentation ou de diminution 

 de la petite propriété , mais ne considérait pas l'étendue 

 moyenne des cotes agraires comme la mesure de l'étendue 

 moyenne des propriétés agricoles. Pour arriver à des con- 

 clusions pratiques, aussi certaines qu'elles puissent l'être 

 dans une matière encore mal observée, il faudrait multiplier 

 les distinctions, les catégories et les groupements; on 

 obscurcit ce sujet en le généralisant. 



C'est surtout en ce qui concerne la petite propriété que 

 les déductions tirées du nombre des cotes peuvent induire 

 en erreur, car le nombre des cotes, d'abord en raison de la 

 nature même des choses , ensuite par la faute de certains 

 procédés administratifs, est infiniment supérieur à celui des 

 propriétaires et, par conséquent, au nombre des propriétés. 



Une petite propriété, située sur les confins de deux ou de 

 trois communes, peut être constituée par de nombreuses et 

 petites parcelles éparpillées sur ces communes et se subdi- 

 viser en plusieurs cotes quoique n'appartenant qu'à un seul 

 propriétaire. Ici, plus encore que dans les chapitres précé- 

 dents, la division de la propriété ne se peut apprécier que 

 par la minutie du détail, en évitant les généralités, la petite 

 propriété et la culture affectant des allures très diverses non 

 seulement selon les régions mais encore dans les différentes 

 parties d'un même département. 



Les relevés officiels entendent par petite culture les exploi- 

 tations de moins de 10 hectares * et par très petite celles de 

 moins de 1 hectare; pour éviter les redites et abréger des 

 explications inutiles ici, je confondrai le plus souvent, 



1. ]M. de Foville, qu'il faut toujours citer, semble prendre parti pour 

 les anciens classements de 1835 à 1841, limitant la très petite propriété 

 au maximum de 2 hectares, ce qui est peut-être trop, et la petite à 

 6 hectares, chiffre plus rationnel que les 10 hectares des relevés offi- 

 ciels d'à présent. 



