STATISTIQUES EQUIVOQUES 155 



C'est avec un cadre analogue et des subdivisions aussi 

 détaillées, correspondant avec des relevés semblables pour 

 les mutations entre vifs et par décès inscrites à TEnregistre- 

 ment, qu'on pourrait écrire l'histoire de la France rurale. 



D'après le recensement de 1891, les 47 centièmes de la 

 population classée vivent de l'agriculture, à quelque titre 

 que ce soit, et 25 vivent de l'industrie, 10 du commerce, 3 des 

 transports; l'importance sociale de l'agriculture est donc si 

 considérable que son rôle actif reste prépondérant et que tout 

 ce qui la touche doit être étudié avec une extrême attention. 



La population rurale est tout entière composée de travail- 

 leurs, elle vit de son labeur beaucoup plus que de ses revenus 

 puisque le ralentissement ou l'abandon de la culture suffisent 

 à stériliser le sol, et la nation est solidaire de son ardeur ou 

 de sa négligence, puisqu'elle dépend avant tout des produits 

 qu'elle récolte, crée ou transforme. 



La population rurale doit donc être considérée sous tous 

 ses aspects si l'on veut tirer des éléments variés de sa com- 

 plexité le sens de son rôle naturel et les règles libérales qui 

 seules peuvent exciter ses initiatives et protéger ses évolu- 

 tions. Elle est d'autant plus intéressante qu'elle se compose, 

 dans la proportion d'au moins 75 p. 100, d'individus qui 

 n'ont d'autre capital qu'un modeste héritage et qui vivent, 

 eux et leurs familles, en le faisant valoir de leur mieux '. 



La masse agricole se répartit ainsi : 



Sexe masculin 8 780 924 



Sexe féminin 8 654 764 



17 435 888 



Ce qui donne, pour l'ensemble du territoire français, 

 4 733 agriculteurs pour 1 000 habitants -. Elle se classe, par 

 groupe d'âge, les deux sexes réunis, comme suit : 



Au-dessous de 20 ans 6 419 582 



De 30 à 60 ans 8 568 680 



Au-dessus de 60 ans 2 507 626 



17 435 888 



1. Cartes I à III (pages 68, 118, 192.) 



2. Ces chiffres sont tirés des Résultats statistiques du dénombrement 

 de 1891, p. 271 et suiv. 



