EFFORT DU RURAL 165 



Le paysan français aime à dormir sous un toit qui lui appartienne; et 

 quand le terrain sur lequel cet humble toit projette son ombre lui 

 appartient aussi, sa bêche et son arrosoir en savent tirer plus de profit 

 que ne ferait la charrue d'un habile fermier. Voilà un homme qui, si 

 peu propriétaire qu'il soit, jouit réellement de l'être; et, s'il est plus 

 heureux comme cela, il y a aussi chance qu'il soit meilleur. 



VIII. — Origines histox'iques des mouvements alter- 

 natifs de dislocation, de concentration et de morcel- 

 lement qui ont, tour à tour, favorisé ou entravé la 

 constitution de la petite propriété. 



La petite propriété individuelle est un produit de la 

 liberté; la très petite propriété est une conséquence directe 

 de la paix publique et de l'esprit d'indépendance des tra- 

 vailleurs. 



En France, la petite propriété foncière est aussi ancienne 

 que la nation; elle disparut au ix'' siècle dans le cataclysme 

 social qui obligea les habitants à abdiquer leurs droits et à 

 céder leurs biens pour acheter à ce prix la sécurité de 

 leurs familles. C'est une évolution à la fois économique et 

 politique, qui se retrouve à des époques différentes dans la 

 vieille histoire de certains peuples et dont l'un des exemples 

 les plus curieux et les moins connus date de l'ancienne 

 Egypte'. 



Je ne me mêlerai pas au débat qui dure encore sur ce 

 que furent les formes primitives de la propriété; c'est un 



i. Lorsque le juif Joseph eut expliqué au Pharaon le songe des sept 

 vaches grasses et des sept vaches maigres, et qu'il eut été investi du 

 pouvoir, il leva un impôt de 20 p. 100 en nature sur tous les produits de 

 la terre et les entassa dans les greniers publics; lorsque la famine fut 

 venue, Joseph vendit le blé aux Égyptiens; la seconde année, l'argent 

 épuisé, ils échangèrent leur bétail contre du blé pour vivre; la troisième 

 année, n'ayant plus que les corps et la terre, ils s'offrirent comme 

 esclaves pour ne point mourir de faim. Toute l'Egypte, excepté les 

 biens des prêtres, appartenant ainsi au roi, Joseph distribua des se- 

 mences aux anciens propriétaires du sol pour qu'ils pussent cultiver et 

 leur imposa une redevance de 1/5. (La Genèse, chap. xlvii.) La famine 

 produisit ainsi en Egypte le même résultat qu'en France, au ix" siècle 

 de notre ère, la terreur des Northmans. 



