166 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



problème qui exige une étude spéciale. M. Sumner-Maine et 

 M. de Laveleye ont soutenu que chez tous les peuples, à 

 l'origine, l'individu avait droit à une part dans le fonds pro- 

 ductif mis en commun et possédé collectivement par des 

 tribus, des communautés ou des groupes. 



M. Fustel de Goulanges et M. Belot ont contredit cette 

 thèse et démontré que si la propriété collective se rencontre 

 chez certains peuples à un point de leur histoire, il en est 

 d'autres, telles les populations de la Grèce et de l'Italie, qui 

 dès l'antiquité la plus reculée ont toujours connu et pratiqué 

 la propriété privée et où il n'est resté aucun souvenir d'un 

 temps où la terre ait été commune. M. Julian Corbett a 

 même établi récemment, en s'inspirant de faits et d'aperçus 

 nouveaux, qu'il n'est pas certain que les communautés 

 des Gaules aient eu généralement une origine germanique, 

 et il soutiendrait volontiers l'opinion contraire. 



Les Germains, dit-il, en empruntant aux Celtes le régime de la pro- 

 priété coUeclive, l'établirent même sur des terres que les Celles n'avaient 

 pas cultivées avant l'invasion et qui furent occupées par les immigrants 

 lorsque, leur population ayant augmenté, les terres mises en valeur par 

 les Gallo-Romains ne leur suffirent plus. 



Ce régime de propriété fut seul pratiqué et maintenu jusqu'à l'époque 

 oïl de nouvelles générations s'étant élevées et ayant acquis des connais- 

 sances agricoles qui faisaient défaut aux Barbares primitifs, la forme 

 de la propriété privée prit naissance et se développa comme plus en 

 harmonie que la propriété collective avec le caractère et les mccurs des 

 Germains si fortement imprégnés du sentiment individualiste K 



D'après les partisans de cette thèse, ce qui pourrait faire 

 penser que telle a été l'évolution réalisée par les formes pri- 

 mitives de la propriété germanique, d'abord individuelle 

 comme la propriété gréco-latine, puis collective par un 

 retour en arrière, après avoir pris contact avec les Celtes, 

 c'est que le signe caractéristique des pays où le régime de 

 la propriété collective a toujours été en vigueur, c'est-à-dire 

 l'existence des villages, ne se rencontre pas dans les contrées 



1. Bulletin du Comité des travaux historiques et scientifiques, 1888, 

 p. M 5 : Économie sociale. 



