EFFORT DU RURAL 167 



qui ne furent habitées, à Torigine, que par les Germains 

 seuls, sans mélange avec d'autres races. 



En ces matières obscures, si ingénieuses que soient les 

 hypothèses et si vraisemblables qu'elles paraissent, il ne 

 faut pas s'aventurer dans des conclusions absolues ni 

 affirmer que la propriété collective des terres est d'origine 

 purement celtique. L'argument tiré des villages est singu- 

 lièrement atténué par le fait incontestable, dans les Gaules, 

 de la dislocation de la grande propriété romaine et de la 

 transformation des villœ où le groupe des exploitants, arti- 

 sans, gens de métier, devint un centre d'habitation ordi- 

 naire, une fois son affectation spéciale disparue, de même 

 que le territoire du domaine héréditaire, l'alleu, devint la 

 paroisse de l'ancien régime, la commune d'aujourd'hui. 



La propriété collective du sol, quelle que soit la place 

 qui lui appartienne dans la chronologie des institutions 

 humaines, n'a jamais constitué qu'un régime inférieur, 

 imposé par les circonstances, et destiné à disparaître tôt ou 

 tard, à mesure que les conditions de l'existence s'améliorent 

 et que la notion de la dignité du citoyen, le sentiment de 

 l'individualité prennent le dessus sur la nécessité du grou- 

 pement primitif en vue de la défense commune. 



L'histoire locale ne constate-t-elle pas, dans certaines 

 régions, que les communautés d'habitants dont notre vieille 

 France a conservé les traces ', ne constituaient qu'une déri- 

 vation, une forme plus compliquée de l'exploitation de 

 l'héritage familial, de l'unité primitive, par le maintien de 

 l'indivision? 11 ne faut pas confondre, en effet, deux états 

 bien différents, l'un économique et l'autre politique, aux- 

 quels on applique souvent le même nom. On peut entendre 

 par communautés d'habitants ou communautés de villages, 

 ces municipalités de formation rudimentaire qui fonction- 

 nent d'elles-mêmes avant d'être organisées par des contrats 

 ou des privilèges. Les habitants réunis en communauté 



1. On trouve une bibliographie complète des travaux publiés sur ce 

 sujet aux p. 294 et 295 du Bulletin du Comité des travaux historiques de 

 l'année 1893 : Économie sociale. 



