168 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



Tadministrent eux-mêmes directement, tant qu'ils sont en 

 petit nombre ou qu'une autorité supérieure a limité leur 

 indépendance en leur imposant des chefs chargés, dans une 

 mesure plus ou moins étendue, de la gestion des intérêts 

 communs; ils n'ont pas de magistrats, mais seulement des 

 délégués, des agents d'exécution, des commis à ceci ou à 

 cela , suivant la vieille expression , de simples manda- 

 taires, nommés sans être investis d'une autorité normale 

 et permanente ; et les chefs de famille restent toujours 

 prêts à se réunir pour délibérer sur des résolutions nou- 

 velles *. 



Tout autres sont les communautés d'habitants qui pos- 

 sèdent en commun et dont l'héritage primitif, accru par des 

 acquisitions, des dots, des apports, constitue à mesure que 

 la famille-souche a produit des rejetons plus nombreux, une 

 sorte d'exploitation en commandite qui se cultive et se con- 

 serve au mieux des intérêts de la collectivité. A mesure que 

 l'érudition locale fouillera cette mine encore peu explorée*, 

 on s'apercevra que les exemples n'en sont pas aussi rares 

 qu'on le pense. Il ne s'agit point ici d'une loi civile ou d'une 

 tradition organisant la propriété collective, encore moins 

 d'étrangers venant s'associer en vue de défrichements ou 

 d'entreprises agricoles, comme le firent les Ordres monas- 

 tiques, mais simplement d'une famille dont les branches, se 

 multipliant avec le temps, couvrent le sol et l'exploitent à 

 fond; de fils, de petits-fils qui, durant plusieurs générations, 

 restent unis, groupés, associés pour continuer l'œuvre des 

 ancêtres, et ne se séparent que lorsque l'héritage ne suffît 

 plus à les nourrir'. Il y a, dans cette fixité plus ou moins 

 durable du domaine paysan , consentie d'accord , une 

 ressemblance typique avec l'inaliénabilité du domaine sei- 

 gneurial pour maintenir la puissance du chef contre ses 



1. Bulletin du Comité des travaux hislorif/ues:, 1894, p. 21 et 309 : Des 

 institutions municipales dans l'organisation de l'ancienne France. 



2. Ihid., année 1886, p. 24. 



3. Notice sur le domaine des Tocquart dans les Vosges {Bulletin du 

 Comité des travaux historiques, année 1886, p. 41). 



