EFFORT DU RURAL 169 



propres faiblesses, précaution devenue l'un des principes de 

 la monarchie française ^ 



Dans tous les cas, il faut écarter des faits observés toute 

 idée communiste et n'y voir que la mise en pratique de 

 traditions dont l'origine historique remonte bien au delà des 

 temps féodaux, et dont l'existence juridique ^ dans la légis- 

 lation allemande contemporaine doit servir à éclairer le 

 passé. En Allemagne, et surtout dans l'Allemagne du Sud, 

 un régime spécial détermine la dévolution successorale des 

 biens ruraux. 



La pensée qui le fît établir législativement pour consacrer 

 la tradition et le fait est pure de toute idée de féodalité et 

 vise uniquement l'intérêt de l'exploitation agricole et la 

 perpétuité de la famille rurale. C'est le Hoferecht. Le 

 Bauerhof ou lïof est un logis de ferme avec tous les champs 

 qui en dépendent; il est considéré comme indivisible et 

 cette inviolabilité résulte tantôt de la coutume, tantôt de la 

 volonté du propriétaire qui peut le créer comme l'Américain 

 du Nord peut instituer le Home-stead exemption au profit 

 de son héritage ^ Ces mesures, et celles analogues qu'on 

 pourrait trouver dans d'autres pays ne sont pas un retour 

 à la collectivité des civilisations à leur début; elles mar- 

 quent, au contraire, le respect de la propriété individuelle, 

 de l'héritage, et le vif désir d'en maintenir l'intégrité. 



Les communautés d'habitants du xiii'^ et du xiV^ siècle sont 

 en germe dans les communautés agricoles du ix* siècle, 

 mentionnées dans le Polyptyque d'Irminon, et il n'est pas 

 douteux que les institutions municipales ne soient sorties 

 après un long travail de ces intérêts communs groupés avec 

 une cohésion plus ou moins étroite, suivant l'exigence des 



1. Édit de René de Lorraine sur rinaliénabililé du domaine ducal, en 

 date du 29 décembre 1449. 



2. Les coutumes ont été traduites en lois, qui n'ont entre elles que de 

 légères différences, dans le Schaumbourg-Lippe en 1870, l'Oldenbourg 

 en 1874, le Hanovre en 1880, le Lauenbourg en 1881, la Westphalie en 

 1882, le Brandebourg en 1883, la Silésie en 1884, le Schleswig-Holstein 

 en 1886, la Hesse en 1887, le grand-duché de Bade en 1888, etc. 



3. M. Levasseur, L'agriculture aux États-Unis, 1894, p. 467. 



