EFFORT DU RURAL 171 



ment répétées des pirates du Nord, au cours du ix'' siècle. 



L'histoire des Carolingiens, aussi bien que celle des Valois 

 pendant la guerre de Cent Ans, racontent les crises les 

 plus cruelles et les plus persistantes qu'ait subies le peuple 

 français. 



Puis la paix revenue, un calme relatif rétabli, il fallut 

 réglementer le nouvel ordre économique, et les vastes 

 domaines créés par la peur se démembrèrent de fait par un 

 nouvel aspect de ce problème permanent de la lutte pour la 

 vie qui, depuis l'origine des choses, domine l'humanité. 



Depuis deux siècles, tout le monde était pauvre et vivait 

 de misère; comme après toutes les grandes secousses, on se 

 plut à respirer; comme après les rudes épreuves on voulut 

 bien vivre; et les chefs militaires, les seigneurs, pour 

 utiliser les vastes étendues dont le malheur des peuples les 

 avait fait propriétaires, les restituèrent à leurs anciens pos- 

 sesseurs à la condition de participer au produit de leur 

 culture et de leur élevage. Les chartes de franchise, du xii" 

 au xiiP siècle, vinrent détruire l'édifice hâtivement construit, 

 du IX® au XI" par les chartes de sauvegarde. La petite pro- 

 priété couvrit de nouveau la France, et les procédés en 

 usage à l'époque féodale la firent encore plus morcelée, 

 plus menue qu'elle ne l'était avant la prodigieuse débâcle 

 sociale dont Charlemagne mourant avait pressenti l'ap- 

 proche. 



Le bail à cens * et la charte de franchises marchèrent de 

 pair, quoiqu'on se préoccupât davantage de libérer la terre 

 que l'homme, et la période des Croisades permit aux labou- 

 reurs d'accroître leur patrimoine récent par l'acquisition de 

 parcelles détenues par les soldats, les pèlerins et même les 

 seigneurs appauvris par les frais des expéditions lointaines. 



L'histoire seule peut éclairer ces époques obscures dont 

 l'étude des contrats privés et des terriers ecclésiastiques 

 permet de deviner avec quelque certitude l'étonnant état 

 économique. 



1. L'analogue de VEnzel des pays musulmans, notamment en Tunisie. 

 {Revue alf/érienne, 1899, décembre.) 



