EFFORT DU RURAL 173 



En effet, vers le xir siècle, Thomme est devenu plus pré- 

 cieux que la terre, plus précieux que l'or, car il représente 

 le travail permanent et productif. Pour l'attirer, on lui offre 

 la liberté; pour le retenir, on lui promet la sécurité; pour 

 exciter son initiative, on lui concède le droit d'héritage. 

 Aussi, quelle poussée d'énergies et de labeurs du xii" au 

 xiV siècle I 



Rien de plus ingénieux que les méthodes variées qui, sui- 

 vant les régions, sur les bords de la Meuse et du Rhin, dans 

 les vallées de la Seine, de la Loire, du Rhône, dans les 

 Cévennes, les Alpes ou les Pyrénées, sur les coteaux arides 

 du Languedoc et de la Provence comme dans les herbages 

 de Normandie, les châtaigneraies du Limousin, les hauts 

 plateaux de l'Auvergne et du Larzac, approprièrent la règle 

 à la culture et l'homme à la règle. Peu à peu, la coutume se 

 substitua à l'arbitraire et une idée se dégagea de ces com- 

 promis, de ces transactions, un principe surgit de ces cal- 

 culs et de ces contrats : l'idée du droit de propriété dérivant 

 du devoir de culture; le principe de Y abonnement équitable 

 remplaçant le prélèvement capricieux sur les fruits du 

 travail. 



Le morcellement du sol, conséquence immédiate de V affran- 

 chissement et de Vaccensement^ a donc constitué définitivement 

 la très petite propriété individuelle et, par là, formé le 

 peuple laborieux des paysans de France; mais, ici encore, 

 il y a des distinctions à faire et des faits à noter qui ne sont 

 pas contradictoires mais se complètent, s'expliquant les uns 

 par les autres '. 



L'affranchissement des tenanciers serviles issus de la 

 panique du ix" siècle n'a pas été le seul facteur de la créa- 

 tion d'une classe très nombreuse de laboureurs, vignerons 

 et forestiers libres; la constitution rurale dans ses assises 

 inférieures a eu aussi une autre origine que la transforma- 

 tion graduelle du serf en tenancier féodal, puis en abonné 



1. Mémoire sur la propriété rurale en Bourgogne [Bulletin du Comité des 

 travaux historiques, année 1896). 



