LA TERRE AUX BOURGEOIS 183 



Comme la coutume de Bourgogne, la coutume de Nor- 

 mandie s'efforçait de maintenir intact le bien de famille, le 

 Meixde l'Est, la Manse du Midi, le iManoir de l'Ouest, l'héri- 

 tage de l'ancienne France, qu'on veut rétablir aujourd'hui 

 sous le nom prétentieux de Home-stead, comme si nous avions 

 besoin d'emprunter à l'étranger une expression pour une 

 institution qui fut française dès l'origine de la nation. 



Tout héritage est noble, roturier ou tenu en franc-alleu. 

 En principe, l'aîné avait les deux tiers de la succession et 

 les puînés un tiers; de plus il avait, s'il était noble, un fief à 

 son choix, s'il était de roture, le manoir ou résidence fami- 

 liale. 



S'il n'y a qu'un manoir roturier aux champs, dit la Coutume i, ancien- 

 nement appelé hébergement, chef d'héritage, honneur en propre du 

 mari ou de la femme, en toute la succession, l'aîné peut, avant que de 

 faire les lots et partages, déclarer en justice qu'il le tient, avec la cour, 

 clos et jardin, en baillant récompense à ses puînés des héritages de la 

 même succession. 



Mais si la dévolution successorale était soumise à des 

 règles restrictives, la vente était permise, et la saisie ne 

 venait que trop souvent évincer les familles du toit paternel. 



Charles Loyseau au xvii" siècle ^ Renauldon au xviir' ont 

 énuméré, l'un les abus des justices de villages, l'autre ceux 

 de l'arbitraire en matière de procédure et de fiscalité. La 

 condition des petits propriétaires fonciers était devenue 

 déplorable et, il ne faut pas hésiter à le reconnaître, si la 

 petite propriété a continué à vivre, grâce à la patiente téna- 

 cité du paysan, elle a vécu dans la misère. Sans gfisser dans 

 les exagération de La Bruyère, il y a dans les écrits de 

 Vauban et dans les rapports des intendants de Louis XIV 

 des preuves suffisantes du malheureux état des populations 

 rurales. On a énuméré les charges du paysan avant 1789*. 

 En 1694, le curé d'Époisses forçait M""" de Sévigné à donner 



1. Coutume de Normandie, article 356. 



2. Discours sur l'abus des Justices de villages, 1624. 



3. Traité historique et pratique des droits seigneuriaux, 1705. 



4. Rémondière, Les charges du paysan avant et depuis 1789. 



