186 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



mouvement ascensionnel qu'en 1750, atteignant son apogée 

 sous Louis XVI . La spéculation en avait fait une marchan- 

 dise et, pendant cette période, quand le paysan pouvai! 

 acheter, il le faisait pour s arrondir et cultiver, tandis que le 

 bourgeois s'efforçait de payer pour revendre aussitôt plus 

 cher; n'exploitant pas directement, il ne s'attachait pas à 

 ses acquisitions et n'y cherchait qu'un profit immédiat. 



Ce mouvement économique, en faisant passer une très 

 grande partie du sol, la moitié peut-être, des mains des 

 petits propriétaires exploitants dans celles des propriétaires 

 forains, provoqua la rapide extension du métayage puis du 

 fermage. 



Je parlerai du métayage plus loin ', je ne veux ici qu'indi- 

 quer son caractère. En fait, le métayer est un fermier qui 

 n'a pas d'avances et sur lequel le maître se paie en nature; 

 à la veille de la Révolution, Turgot se représente le colon 

 partiaire comme un simple ouvrier agricole, un valet auquel 

 le propriétaire abandonne une partie des fruits à titre de 

 gages. Notre conception du métayage n'est plus la même, 

 puisque nous y voyons une société de gains et de pertes, 

 une mutuelle participation. 



D'une manière générale, on peut dire que, sous l'ancienne 

 législation, il n'y avait pas de nuance juridique tranchée 

 qui séparât les différents modes d'exploitation de la terre, 

 les diverses combinaisons de tenures aussi variées dans 

 chaque région que le caprice des individus. 



Les expressions de métayage ou fermage servaient indis. 

 tinclement à désigner, au rapport d'Antoine LoiseP, la mise 

 des terres en gagnage, c'est-à-dire en produit. Toutefois, le 

 Théâtre d'agriculture et mesnage des champs d'Olivier de 

 Serres' donne la préférence au fermage, seul usité dans les 

 terres du roi, des princes et de tous ceux dont la condition 



1. Bouisson, Le métayage ou bail à colonal partiaire, 1897. — Code 

 rural, loi du 18 juillet 1889. 



2. Inslitules coutumières, 1607 : Des rentes, IV, titre 1. 



3. Qui parut de 1599 à 1600 et eut huit éditions en moins de dix-huit 

 ans. 



