190 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



dissiper so77 bien en bonnes grâces à des finauds. Les seigneurs 

 qui avaient des fermiers déléguaient leurs fermages à leurs 

 propres créanciers ou chargeaient de leurs affaires un mar- 

 chand ou un procureur du voisinage. Testime., disait Sourdis 

 à Richelieu, que voire duché consistant en vingt jjetites fermes 

 il faut les réunir à les bailler à un gros fermier ' vous ne serez 

 volé qu'une fois. Ce système des régisseurs de biens, très 

 onéreux pour les cultivateurs, commode mais coûteux pour 

 les propriétaires, ne profita qu'aux intermédiaires; ce fut 

 avec l'impôt et la procédure, pendant le xvii'' siècle et 

 le xvm% la troisième plaie de Fagriculture et Tune des causes 

 de ruine du petit propriétaire foncier qui ne trouvait de capi- 

 taux ou d'auxiliaires qu'à des taux usuraires. 



En Bretagne, la situation paraît avoir été plus mauvaise 

 encore qu'en Bourgogne, en Lorraine et en Franche-Comté. 



Au milieu du dernier siècle, les commissaires des États 

 de Bretagne s'exprimaient ainsi : 



La mirière des temps présenls fait que l'on trouve peu de fermiers si 

 le propriétaire ne leur fournit des bestiaux, pailles, marnis et engrais, 

 même des grains de semence, ce qu'on nomme cheptels i. 



En Bourgogne, les petits châtelains renoncèrent à la cul- 

 ture directe de leurs réserves et l'on voit, dès la seconde 

 moitié du xviF siècle, un bail général remplacer les baux 

 isolés et les contrats de métayage; par contre, et ce détail 

 indique l'intérêt économique qu'il y a à noter l'état des per- 

 sonnes, les notaires, procureurs et marchands qui louent 

 leurs biens ruraux font dominer le bail à cheptel dans la 

 combinaison; les premiers ne cherchent qu'un revenu 

 normal de leur propriété, les seconds spéculent surtout sur 

 les besoins d'argent du paysan. 



Il est nécessaire de noter toutes ces particularités afin de 

 reconstituer pièce à pièce la condition réelle de la petite pro- 

 priété aux approches de 1789. 



1 . Mémoire du 20 novembre 1752. — On retrouve les mêmes exigences 

 dans un bail à ferme du 13 février 1724 par Edme de Tliésut à Claude 

 15oinon. (Minutaire de M" Bruère, notaire à Givry en Beaujolais.) 



