196 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



s'être trompé, par une généralisation trop absolue, sur 

 l'heure économique la plus propice aux acquisitions de la 

 petite épargne rurale. 



Aux temps les plus mauvais, dil-il, aux moments de pau- 

 vreté universelle où le riche même est pauvre et vend par 

 force, alors le pauvre est en état d'acheter; nul acquéreur 

 ne se présentant, le paysan en guenilles arrive avec sa pièce 

 d'or, et il acquiert. 



Il y en eut des exemples, surtout à l'époque de la vente 

 des biens nationaux. Mais M. de Foville fait remarquer que, si 

 l'exception confirme la règle, c'est surtout dans les périodes 

 de prospérité que les petits propriétaires rognent ou 

 dépècent les grands domaines; alors les goujons dévorent 

 le brochet; mais, pendant les crises, celui-ci prend sa 

 revanche. Certes, la petite épargne ne pourra jamais lutter 

 contre les capitalistes dont les sources de revenu ne fai- 

 blissent pas toutes à la fois, et qui ont des réserves, 

 cependant elle a des ressources cachées qui ménagent bien 

 des surprises. 



Si, aux heures calamiteuscs, le paysan n'a pas les moyens 

 de profiter de la vilité des prix pour s'attaquer aux grands 

 domaines, celui qui est économe et prévoyant peut s'agrandir 

 aux dépens de son voisin, petit comme lui, et qui, gêné par 

 des accidents agricoles, ne peut plus payer les intérêts de 

 ses prix d'acquisition ou, après avoir été forcé de vendre son 

 bétail, vend ensuite pour vivre une terre qu'il ne peut plus 

 cultiver. 



La Révolution n'a pas accru sensiblement, par le fait seul 

 des ventes révolutionnaires, le domaine de la très petite 

 propriété. J'ai expliqué comment, à mon sens, ce grand 

 marché, subitement ouvert, avait smiout profilé ù la 

 moyenne propriété et aux syndicats de la bande noire. Ce 

 n'est que petit à petit, et par l'effet du temps, que le classe- 

 ment s'est opéré et que les propriétés achetées par lots pour 

 être revendues ont pu, à leur tour, être subdivisées de nou- 

 veau et réparties entre des acquéreurs qui surgissent un à 

 un, au gré des occasions et des circonstances, et rarement 



