202 LA PROPRIÉTÉ RURALE ExN FRANCE 



L'histoire de la très petite propriété au cours du xix^ siècle, 

 quand elle pourra être fouillée dans ses moindres détails, 

 jettera une grande lumière sur les nombreuses questions 

 sociales qui nous agitent et que le xx*' siècle voudra résoudre. 



Ce qui est certain, c'est que la petite propriété, et surtout 

 la très petite, ce premier échelon du salarié vers l'indépen- 

 dance, est très vivace. Elle s'accroît sans cesse, et se fixe, 

 se consolide avec beaucoup plus de permanence et de sta- 

 bilité que ne pourraient le faire croire la modicité de ses 

 ressources. L'essentiel, en effet, au point de vue social, est 

 moins de la créer que de la faire durer. 



L'émiettement du sol n'a rien qui puisse effrayer les éco- 

 nomistes, il s'arrêtera de lui-même à la limite où il cesserait 

 d'être utile. On peut s'en convaincre en lisant dans les 

 Petites Affiches ou les annonces judiciaires des journaux de 

 province l'avis des biens à vendre. On a signalé depuis long- 

 temps la minutie des désignations; comme au xvi'^ siècle 

 on comptait les saules d'un pré, ainsi en 1900 on numérote 

 les arbres d'un jardin; plus la parcelle est petite, plus on 

 détaille ce qui la caractérise. On s'étonnait, il y a soixante 

 ans, que les 1 550 hectares de la commune d'Argenteuil, 

 dans la banlieue de Paris, fussent divisés en 38835 parcelles, 

 qu'il n'y eût pas une charrue sur ce territoire et que tout le 

 travail s'y fît à la bêche. On n'est plus surpris, aujourd'hui, 

 de rencontrer des conditions pareilles autour de toutes nos 

 grandes villes, dans le Vaucluse, dans le Var, et, chaque fois 

 que s'ouvre une ligne nouvelle de chemin de fer, l'étude du 

 tracé révèle pour l'expropriation, sur tout le parcours, en 

 rase campagne, loin des villages, un si grand nombre de 

 parcelles par kilomètre que la mesure de leur traversée varie 

 de 40 à 13 mètres '. 



Le rêve, c'est d'arrêter l'émigration des campagnes vers 



1. Les résultats du dénombrement de 1896 établissent que. sauf 

 3 exceptions, la population de toutes les villes ayant plus de 30 000 habi- 

 tants a augmenté par l'anmig ration de l'intérieur; 24 départements seu- 

 lement sur 86 ont augmenté, dont 17 par la natalité, notamment les 

 Bouches-du-llhône, le Nord et Scine-et-Oise (la Seine mise à part). 



