CONCURRENCE RURALE 203 



les villes en faisant de tout ouvrier agricole un propriétaire. 

 Rien ne relève davantage l'homme à ses propres yeux que 

 le sentiment de sa responsabilité. Les affranchis sont arro- 

 gants et vaniteux, dira-t-on; mais cette arrogance des 

 débuts se transforme peu à peu en dignité. On l'a vu de 

 1789 à 1792, le paysan citoyen participa à l'accroissement 

 moral de la France; ce fut comme si, revenant en arrière, 

 on l'eût élevé au rang de seigneur. Il a senti naître en lui 

 un homme et a compris ce qu'il assumait de devoirs'. Le 

 salarié devenu propriétaire fera de même. 



1. En 1788, dit Taine {UAncien Régime, 433), en beaucoup d'endroits, 

 le seigneur n'a plus que ses droits féodaux, tout le reste du sol est au 

 paysan. 



Aussi l'effort de la Révolution se porta moins sur la dislocation des 

 propriétés que sur leur affranchissement de tous les droits demeurés 

 entre les mains de tiers étrangers à la culture. Ce fut un mouvement 

 analogue à celui qui se produirait si les propriétaires ruraux d'aujour- 

 d'hui voulaient supprimer d'un trait de plume le dette agraire, c'est-à- 

 dire l'hypothèque de vingt milliards que les capitalistes ont sur la terre 



Mais Taine n'a pris qu'un des côtés de la question quand il a dit 

 {La Révolution, 351) : La crainte de manquer de pain n'est que la forme 

 aiguë d'une passion plus générale, qui est l'envie de posséder et la volonté 

 de ne pas se dessaisir; la Révolution est par essence une translation de 

 la propriété, une expropriation immense et brutale. {Ibid., 386.) 



