CHAPITRE lïl 



L'effort constant des populations rurales pour arriver 



à l'acquisition de la terre 



atteste Timportance sociale du droit de propriété. 



La première forme de la propriété est d'être libre et indi- 

 viduelle ; elle prend ensuite la forme collective avec les tâton- 

 nements d'une civilisation embryonnaire laquelle, à mesure 

 qu'elle se consolide, qu'elle s'élargit et se raffine elle-même, 

 restitue à l'exercice du droit d'acquérir et de posséder l'indi- 

 vidualité qui est son stimulant, la liberté qui est sa vie. 



La propriété se manifeste par une occupation souveraine, 

 effective, qui exclut toute idée de participation et de com- 

 munauté, a dit un profond philosophe'; cette occupation, 

 dans sa forme légitime et authentique, n'est autre que le 

 travail. 



C'est le motif qui contraint la société, laquelle ne vit que 

 du travail, à concéder à l'individu le droit de propriété et à 

 lui en garantir la sécurité. C'est par son origine, le travail, 

 que la propriété est particulièrement respectable; elle l'est 

 aussi par son objet qui est l'héritage, c'esl-à-dirc l'existence 

 de la famille, son bien-être et son avenir. La société, pour 

 des deux raisons, l'une cause première, l'autre conséquence 

 directe, a constitué la propriété comme sa base indispen- 



1. Proudhon, Système des contradictions e'conomiques, II, ch. xi, S 2. 



