206 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



La maison disparaît dans un incendie, le bétail dans une 

 razzia, la récolte dans un orage, la terre seule ne meurt 

 pas, régulièrement féconde et d'autant plus généreuse 

 qu'elle a été plus violentée par la bêche ou la charrue. 



Si l'on étudie dans leurs détails les systèmes d'organisa- 

 tion sociale que l'opinion contemporaine place au premier 

 rang, on constate que ce sont en résumé ceux qui réalisent 

 avec le plus de simplicité le problème de la propriété. L'État 

 n'intervient guère que dans les cas d'utilité publique, et les 

 formes de l'expropriation sont corrélatives à la liberté poli- 

 tique de fait'; mais il s'applique, par contre, à renfermer 

 dans des limites étroites les biens de main morte afin de 

 conserver à la propriété le caractère individuel et d'éviter 

 les abus auxquels a donné lieu dans le passé la possession 

 perpétuelle à titre collectif par des groupes, des associations 

 ou des syndicats. 



A la liberté de possession qui ne se discute plus que dans 

 les deux cas que je viens de citer, expropriation et main- 

 morte, il faudrait ajouter la liberté de transmission qui 

 n'est complètement acquise qu'aux deux peuples dont le 

 sens pratique a devancé tous les autres dans les voies de la 

 liberté civile, les Anglais et les Américains du Nord. Ils 

 pensent, à l'encontre de nos idées latines, que la libre pos- 

 session des biens entraîne comme conséquence naturelle le 

 pouvoir de les transmettre à qui bon semble. Les autres 

 nations dites civilisées, tout en se piquant de libéralisme et 

 en intervenant de moins en moins — sauf en France — 

 dans les conditions de jouissance de la propriété, revendi- 

 quent le privilège de réglementer les transferts et la dévo- 

 lution successorale. C'est, en effet, le moyen le plus sîir, 

 avec la direction de l'enseignement public, pour pousser les 

 peuples insensiblement dans tel ou tel sens et peser sur les 

 sentiments et les intérêts. 



i. Quand la liberté civile est livrée à l'arbitraire administratif, le pou- 

 voir exécutif déclare l'utilité publique; chez les peuples les plus libres, 

 c'est le pouvoir législatif. Comparer les articles 19, 20 et 21 de la loi du 

 13 avril 1900 à l'art. 2 de la loi du 3 mai 1841. 



