LE PROLÉTARIAT EST ANORMAL 207 



Mais la masse des individus, trop ignorante pour aper- 

 cevoir la portée de certaines institutions, de certaines entra- 

 ves, de certaines mesures fiscales d'inquisition ou de dépres- 

 sion, se préoccupe moins des embarras qui peuvent, à un 

 moment donné, contrarier ses vues que de la possibilité 

 immédiate qui s'offre à elle de s'élever d'un degré, par la 

 propriété, dans la hiérarchie sociale. 



Le désir d'arriver à la possession d'une parcelle de cette 

 terre qui produit tout et qui est le signe de la richesse est 

 instinctif chez l'homme le plus inculte; il semble qu'il com- 

 prenne, par une sorte d'intuition atavique, que possesseur 

 autrefois, par ses ancêtres, de ces biens qu'il convoite, 

 dépossédé par les hasards de l'existence, il ne fait, s'il par- 

 vient à devenir propriétaire, que rentrer en possession de 

 son patrimoine perdu. Il a comme la notion confuse d'un 

 droit primitif qu'il ne peut revendiquer, ses titres ayant 

 disparu, mais que son labeur, son zèle, sa patience, lui 

 méritent à nouveau , et qu'en somme il aura payé deux 

 fois. 



L'existence d'une classe nombreuse privée de toute pro- 

 priété et vivant en quelque sorte dans un état de dénûment 

 héréditaire est un fait nouveau et accidentel '. La propriété 

 est le régime normal de l'humanité ; et partout, cependant, 

 il y a des populations entières qui n'ont plus de foyer ^ qui 

 vivent d'un salaire capricieux, exposées à toutes les consé- 

 quences des chômages qu'elles subissent^ ou des grèves 



1. Depuis l'état de paix de ISio à 1870, l'extension subite du régime 

 manufacturier a changé les conditions de la vie rurale. Enlevant les' 

 populations au lieu natal, il les priva du patronage des voisins, des 

 riches, les isola, les accumula dans des localités dépourvues d'institu- 

 tions propres à conjurer les effets de la pauvreté, du vice et de l'impré- 

 voyance. (Le Play, La Réforme sociale en France, 1866, 11,2 ^LIX.) 



2. D'après le dénombrement de 1891, plus de 630 000 individus ont 

 quitté leur commune d'origine; par rapport à la population totale, 

 l'émigration à l'étranger n'est que de 1,77 p. 1000; mais l'émigration des 

 campagnes dans les villes atteint 24 p. 1000. 



3. Les chômages varient suivant les industries et les régions. Ainsi, 

 pour les cordonniers de Fougères, la journée est réduite de 1/4 et sou- 

 vent de 1/2, de mars à novembre; les tisseurs de Fresnoy-le-Grand 



