LA GRISE AGRAIRE 209 



toutes sortes et nous sommes, paraît-il, plus pauvres que 

 Job. Cet or, ces vivres, sont plus sacrés que le voile de 

 Tanit auquel nul ne pouvait toucher. 



Les marchés de l'étranger se ferment pour nous et notre 

 marché s'ouvre pour l'étranger seul. Les industriels se plai- 

 gnent, les commerçants se plaignent, et aussi les produc- 

 teurs, et aussi les consommateurs. Oui a tort et qui a 

 raison? Qui expliquera ces contradictions? Les blés russes 

 arrivent à Marseille avec une prime de cent sous par quintal, 

 les vins d'Espagne et d'Italie inondent nos entrepôts, et nos 

 chaix sont pleins. J'ai lu quelque part qu'à Lille, à Roubaix, 

 une ouvrière fabrique à elle seule, par jour, 78 paires de bas 

 au métier, et qu'elle marche pieds nus. Laboureur et vigneron 

 trouvent la ruine dans l'abondance, de même qu'en 1692 les 

 paysans de Bourgogne, dont les greniers craquaient sous le 

 poids du blé, n'avaient pas deux pistoles pour acheter du 

 drap. 



Quelle est la cause de la crise agraire en Sicile, avec ce 

 feu qui couve sous la cendre et, de temps à autre, comme 

 l'Etna, se révèle par de subites secousses? La suppression 

 des petits propriétaires; les syndicats de travailleurs et de 

 révoltés [Fasci dei lavoratori) n'y sont qu'un expédient dan- 

 gereux. Le régime féodal, aboli de droit en 1812, n'a pas 

 cessé d'y subsister de fait. Pour le Barone^ la terre n'est 

 qu'un fief, le paysan qu'un instrument de gain. Pareil au 

 fellah d'Egypte, le rural sicilien, pressuré par d'âpres fer- 

 miers, s'épuise pour les propriétaires dont les vastes domai- 

 nes demeurent en partie incultes et gagne à peine du pain. 

 Et cependant, la Sicile a nourri des millions d'hommes, le 

 sol y garde sa fécondité proverbiale; les céréales, la vigne, 

 les arbres fruitiers, les mines de soufre, devraient garantir 

 la richesse et le bonheur à cette île privilégiée. On y meurt 

 de misère, et le meurtre n'y est plus traité comme un crime 

 mais comme une revanche un peu brutale '. 



1. L'Italie, depuis les lois agraires de l'ancienne Rome, peut être con- 

 sidérée comme l'un des champs d'activité où. se sont le plus accentués, 

 et avec le moins de succès, les efforts des populations rurales pour par- 



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