210 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



L'Irlande avec ses tenanciers, l'Allemagne du Nord avec 

 ses paysans cantonnés par les hobereaux ' sont-elles, à ce 

 point de vue particulier, beaucoup plus favorisées que 

 la malhevireuse Sicile? Les habitants se hâtent d'émigrer 

 aussitôt qu'ils ont réuni assez d'argent pour payer leur pas- 

 sage outre mer et s'expatrier-. Le paysan français émigré 

 peu; il se sent à l'aise; il se sait chez lui, et celui qui n'est 

 pas encore propriétaire attend avec patience de pouvoir 

 l'être ^ 



Dans nos traditions françaises, et il faut les maintenir, la 

 propriété c'est l'héritage, c'est-à-dire le domaine de la 

 famille; celui qui le possède n'en est que le dépositaire, 

 même s'il l'a créé, à plus forte raison s'il lui vient de ses 

 ascendants; il le doit à ses enfants. Notre vieux droit disait: 

 Le mort saisit le vif. En matière d'héritage foncier, le mort 



venir à la possession de la terre. Les actes publics, pour ne parler que 

 de l'époque contemporaine, se sont multipliés pour distribuer le sol 

 aux mains de prolétaires laborieux. Mais, déclare déjà, en 1812, un 

 document napolitain ofnciel, il arrive 9 fois sur 10 que les lots prove- 

 nant de la division des propriétés communales tombent en des mains 

 si misérables, si dépourvues de ressources ou de patience, que sans en 

 tirer nul profit elles ont fini par les abandonner. En 1894, on consta- 

 tait, à Home, que la bonne volonté des paysans se heurtait à l'indiffé- 

 rence des riches propriétaires et au défaut de capitaux et de débouchés. 

 Le salarié agricole, y dit-on, peut quelquefois manger un morceau de 

 pain blanc, mais le petit propriétaire rural meurt de faim. 



Voir, sur l'état delà grande propriété dans les Calabres, un article de 

 M. G. Goyau dans la Revue des Deux Mondes (1898, I, 89). 



1. God. Cavaignac, L'évolution arjraire eii Prusse au XIX° sircle {Revue 

 des Deux Mondes, 1" novembre 1892). 



2. D'après les dernières enquêtes en Prusse, on y compte, pour 2() mil- 

 lions d'hectares, 3 millions d'exploitations rurales, dont 1/3 seulement 

 (1 232 168 avec 2i millions d'hectares) constituent la profession unique 

 des propriétaires et suffisent à leur existence; les autres, au nombre de 

 1808 028 cultivant seulement 2 millions 1/2 d'hectares, sont l'accessoire 

 et l'appoint d'autres professions. 



3. Les chiffres officiels des émigrants français à l'étranger, d'après les 

 statistiques du ministère de l'Intérieur sont les suivants : 



1886 7 311 1889 31351 



1887 1 1 170 1890 'JO SCO 



1888 23 339 1891 17 116 



La population rurale ne figure dans ces chiffres que pour une moyenne 

 de n p. 100. 



