212 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



des journaliers agricoles? On a pu l'essayer, dans de très 

 petites proportions, en Sicile - ; mais les conditions écono- 

 miques ne sont pas les mêmes, heureusement, dans notre 

 pays, et mieux vaut se borner à ne pas entraver le mouve- 

 ment incessant qui, par le travail et Tépargne, crée, chez 

 nous, de nouveaux propriétaires d'autant plus attachés à 

 leur entreprise qu'elle est une œuvre d'énergie et de volonté. 



Le crédit se mérite, a-t-on dit, et la caution type, le véritable 

 gage de n'importe quelle espèce de crédit, c'est le crédit 

 personnel; il en est de même de la propriété, elle se mérite 

 autant quelle se paie. Là est le secret de sa force. 



Le siècle qui a précédé la Révolution fut, au dire des 

 économistes et des historiens du temps*, l'un des plus 

 misérables de notre histoire rurale. Tout était en surface et 

 en façade; si Ton creusait, si l'on entrait, ruine et misère. 

 Et cependant la France a vécu, et durant cette période, 

 elle a accumulé les énergies qui lui permirent de faire 1789 

 et de conduire les grandes guerres de 1792 à 1815. L'aurait 

 elle pu si, comme en Irlande, comme en Italie, comme dans 

 les provinces baltiques entre le Niémen et l'Oder, elle n'avait 

 eu pour citoyens que des cultivateurs faméliques, des déra- 

 cinés ayant perdu jusqu'aux attaches morales qui lient le 

 cœur au sol natal? 



Depuis les xii^ et xni'' siècles où l'accensemcnt et l'affran- 

 chissement reconstituèrent la très petite propriété, l'effort 

 du paysan propriétaire fut de s'agrandir, l'effort de l'ouvrier 

 agricole de posséder. Mais le groupe des prolétaires 

 ruraux, à cette époque, était quasi négligeable, et celui qui 

 écrira V Histoire de la propriété en s'aidant des terriers, des 

 enquêtes, des minutes notariales et des registres paroissiaux, 

 pourra prouver que jusqu'au xV siècle il n'était pas un culti- 

 vateur, en France, qui ne fût propriétaire. 



1. En 189:), M. Crispi a partagé à litre provisoire les terres doma- 

 niales de Calatabiano (Sicile) entre 279 pères de famille, moyennant une 

 très modif|ue redevance pour les dix premières années. 



2. Taine en a reproduit et résumé les appréciations. [L'Ancien Hégime, 

 livre V, ch. i.) 



