LA CRISE AGRAIRE 215 



La nécessité de multiplier le nombre des propriétaires 

 décidés à l'exploitation directe et comprenant que l'industrie 

 agricole vaut les autres, n'est pas une nouveauté dans l'esprit 

 des économistes; on en trouve déjà la préoccupation dans 

 Olivier de Serres, et certains écrits du xvr siècle nous 

 apprennent que le goût de la propriété, en Normandie par 

 exemple, conduisait facilement à l'appropriation illégitime. 

 C'étaient de petits propriétaires qui en donnaient l'exemple, 

 empiétant les uns sur les autres et sur le domaine commun, 

 labourant (Vcnidace la terre du voisin, déplaçant les bornes ou 

 en posant à leur gré \ plantant des poiriers dans un chemin 

 communal ^ 



Le marquis de Mirabeau, dans sa Philosophie rurale, 

 en 1764, ripostait à Ouesnay, faisant de la terre la source 

 unique de toute richesse, que c'était l'homme qui fécondait 

 la terre par le travail et que la stérilité de l'un causait la 

 sécheresse de l'autre puisque leurs fécondités étaient soli- 

 daires. Quant au moyen d'associer le travail et la terre pour 

 leur profit commun, M. de ]\Iontyon en donnait la formule. 



Puisque l'abondance des produits nécessaires à la vie influe 

 sur la densité de la population, disait-il, il faut que chaque 

 individu ait la possibilité de les obtenir par la propriété du 

 sol ou par le travail. 



Il y a trop de grandes propriétés, ajoutait-il; il est essentiel 

 que la propriété des terres soit distribuée de telle sorte qu'il n'r/ 

 ait presque aucun habitant qui n'en possède quelque portion. 



Ce retour à l'idéal qu'avait réalisé le xin'^ siècle sous la 

 pression de l'intérêt n'a cessé d'être l'objectif principal des 

 populations agricoles. 



Le paysan, qu'il fût de Bretagne, de Bourgogne, de Lor- 

 raine, de Languedoc ou de Provence, tel qu'il sortit du 



■1. La roture ne faisait qu'imiter les procédés de certains nobles; 

 avant que le sire de Gouberville, en Normandie, vers 1533, eût à mo- 

 dérer l'ardeur de paysans trop entreprenants, un arrêt des commis- 

 saires de la Chambre des comptes de Dijon, condamne le sire de Thoisy 

 (18 mai 1502) à arracher six bornes qu'il a plantées sans droit sur les 

 chemins publics du village de Cernois. 



2. H. Baudrillart, Gentilshommes ruraux de la France, i, 45. 



