216 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



régime féodal, forma deux groupes. Les uns, plus hardis ou 

 plus ambitieux, cherchèrent à s'agrandir, à transformer 

 leurs censives originelles en petits fîefs; le changement de 

 condition n'est pas toujours un élément de durée, et bien 

 peu de ceux qui firent souche de seigneurs ont vu leur 

 lignée se prolonger '. Les autres, satisfaits d'être devenus 

 propriétaires et maîtres d'eux-mêmes^ n'ayant pour prétention 

 que de perpétuer d'honnêtes familles travaillant lliéritage des 

 anciens , se groupant en communautés d'habitants pour 

 résister aux entreprises des seigneurs voisins, cherchant 

 uniquement à libérer leur terre de toute charge, à diminuer 

 ou à racheter leur rente, à payer le moins d'impôts possible, 

 ceux-là ont duré. Il suffit, pour s'en assurer, de comparer 

 les contrats, les rôles d'impôts, les registres des paroisses; 

 on y retrouvera , parmi les notables de nos communes 

 rurales, les vieilles familles d'il y a quatre siècles. Cette 

 noblesse là ne vaut-elle pas les autres? 



Par l'abolition des droits féodaux, la Révolution porta un 

 coup décisif à ce qui restait de propriété collective; elle 

 incorpora à la propriété individuelle, au domaine privé, une 

 masse de territoires qui jusque-là y étaient réfractaires et, sans 

 avoir créé le morcellement, l'étendit. C'est moins la vente 

 des biens nationaux qui a grossi le nombre des petits pro- 

 priétaires que l'extension de la culture, l'augmentation de 

 la surface cultivée, l'immensité des landes, pâtures et forêts 

 indivises qui furent envahies par les habitants des villages 

 voisins et vinrent accroître les lots que possédait déjà la 

 petite propriété paysanne ''. 



Ricardo et Stuart Mill font du propriétaire foncier un être 



1. M. de Saint-Genis, Histoire du fief rural de la Rodieite {Bulletin du 

 Comité des travaux historiques, 1885, 70; 1892, 70 et 182). 



2. A partir du 10 août 1792, chaque commune ou particulier se croit 

 le droit de s'approprier ce qui lui convient des propriétés publiques, 

 produit ou sol. Les biens communaux ne sont pas plus res])cctés que 

 les biens nationaux. 11 suffit que le tiers des habitants demande le par- 

 tage pour qu'il s'exécute, en petits lots et par tête (Décrets des li août 

 1792 et 10 juin 1793). En moins de deux ans 90 p. 100 des communes 

 dilapidèrent ainsi (en dehors des bois) leur réserve territoriale. 



