LES LOIS DICTÉES PAR LES MŒURS 225 



le patrimoine de la petite propriété et de la petite culture, 

 gage des libertés civiles et du progrès moral. Ce n'est pas 

 aux pouvoirs publics qu'il faut demander la sauvegarde de 

 cette organisation tutélaire, dont la tradition est une des 

 forces, c'est à nous-mêmes. 



II. — La distribution inég-ale du sol dépend moins 

 des lois que des mœurs. 



L'Agriculture est une école de travail, ce doit être aussi 

 une école de liberté; or, on ne défend bien que ce qu'on 

 possède. 



L'état actuel de la division de la propriété atteste que le 

 nombre des très petits propriétaires est infiniment plus grand 

 que le nombre des capitalistes, des financiers et des spécula- 

 teurs qui possèdent de vastes domaines et même des héri- 

 tages d'une valeur moyenne. Les statistiques officielles font 

 l'aveu, par surcroît, qu'on néglige d'y compter ces infini- 

 ment petits où, entre quatre murs ou quatre haies, l'ouvrier 

 des banlieues cultive des légumes, des fleurs, des fruits, ces 

 minuscules potagers, vergers, le courtil d'autrefois, con- 

 tigus à la maison et qui se perdent, faute d'être classés, 

 dans la masse des propriétés urbaines. En 1895, sur 8 mil- 

 lions de maisons, on en trouve 4 millions n'ayant qu'un rez- 

 de-chaussée, ce sont les maisons rurales par excellence, et 

 2 millions 1/2 à un étage; en 1892, sur 2 235 405 exploitations 

 de moins d'un hectare embrassant une superficie de 1 327 

 milliers d'hectares, près du tiers (environ 435 millions d'hec- 

 tares) est cultivé en jardins maraîchers, potagers et fleu- 

 ristes, d'un rapport de plus de 272 millions de francs. Point 

 n'est besoin de légiférer, de changer les habitudes et les 

 mœurs, pour que chaque salarié rêve de posséder quelque 

 jour sa maisonnette et son jardin; l'instinct national l'y 

 mène, il suffit, pour rendre plus rapide son accession à la 

 propriété, de mettre à sa portée les moyens de garantir son 



LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. 15 



