226 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



épargne et de s'assurer lui-même contre les accidents du tra- 

 vail et les risques de la vie ' . 



Il ne faut pas croire, d'ailleurs, que la France ait le mono- 

 pole de la petite propriété; la Belgique, la Suisse, les Pro- 

 vinces rhénanes, se rapprochent du type territorial français; 

 la Hollande, les États Scandinaves, certaines régions de 

 l'Allemagne occidentale abondent en petits héritages dont le 

 maître peut chanter, comme nos paysans de Bretagne, la 

 chanson de Botrel : 



Dans le mitan de mon verger 

 Je possède un fameux pommier'. 



L'Angleterre s'efforce de multiplier les petits tènements 

 qu'elle possède ^; l'Autriche et la Hongrie, malgré leurs 

 vastes étendues, comptent une quantité d'héritages exploités 

 par leurs propriétaires, et les Etats-Unis eux-mêmes com- 

 mencent à morceler les concessions primitives ^. 



Dans tous ces pays, comme en France, le morcellement 

 des terres entre le plus grand nombre possible de détenteurs 

 pratiquant la culture directe, a été l'un des facteurs princi- 

 paux de la richesse publique et de l'indépendance nationale. 



Partout où la population se fait dense et jouit de la liberté, 

 où la terre est affranchie des liens d'une législation restric- 

 tive, d'une procédure obscure et coûteuse, de droits de 

 transfert élevés, elle se subdivise, elle change de mains, 

 elle se mobilise, se met à l'enchère, revêt successivement, 

 suivant les variations des circonstances économiques, les 

 formes qui conviennent le mieux au service essentiel qu'on 

 réclame d'elle : fournir au consommateur la plus grande 

 somme de produits et de jouissances. Ce rôle de matérialité 

 pure, en apparence, s'associe étroitement à l'inlluence qui 

 lui permet de consolider la famille et de moraliser lindividu. 



1. Mais par d'autres principes et par d'autres moyens que ceux ima- 

 ginés avec une regrettable précipitation dans la loi sur la responsabilité 

 des accidents du travail, du 9 avril 1<S'.)8. 



2. Dullelin de statistique du ministh'e des Finances, 1S86, 402; 1887, 

 198, etc. 



3. M. Levasseur, L'agriculture aux États-Unis, 1894. 



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