LES LOIS DICTÉES PAR LES MŒURS 227 



L'histoire contemporaine de la propriété en Allemagne, 

 n'est pas moins documentaire pour le sujet qui est l'objet de 

 cette étude, que le mouvement de fractionnement des héri- 

 tages anglais en allotments et en cottages, ou la crise agraire 

 à allures tragiques de la Sicile et de Fltalie méridionale. Le 

 monde moderne tend à s'uniformiser; il obéit à des lois ins- 

 tinctives d'évolution; nos vertus et nos vices, nos qualités et 

 nos défauts, remarquait M. Luzzatti à propos des mutualités 

 ombardes et florentines, dans l'ordre économique comme 

 dans l'ordre intellectuel, pour les nations comme pour les 

 ndividus, ne nous sont pas absolument personnels et nous 

 restent communs avec l'humanité tout entière. 



Ce qui les diversifie, en effet, ce qui les caractérise, ce qui 

 les fait plus ou moins profitables, c'est aussi bien l'accident 

 que la race, et notre histoire économique est encore trop 

 mal connue pour qu'on puisse en tirer des conclusions abso- 

 lues. 



Les agrariens de Prusse réclament la protection à 

 outrance pour défendre la production nationale agricole 

 sur les marchés de l'intérieur contre la concurrence étran- 

 gère; à cet expédient, ils en ajoutent un autre, la reconsti- 

 tution des grands domaines nobles menacés par le système 

 politique qu'intronisa Manteuffel et dont la formule se tra- 

 duisit parles lois agraires de 1850. De 1816 à 1848, le système 

 de Hardenberg voulant créer une classe intermédiaire de 

 gros tenanciers \ n'avait abouti qu'à l'extension exorbitante 

 du domaine noble qui s'accrut de milliers de petites tenures 

 abandonnées par les émigrants d'Amérique ^. Les lois de 1816 

 facilitèrent l'absorption des petits héritages quasi serviles 

 par la grande propriété et aidèrent au groupement de la 

 moyenne^; celles de 1850 ne ralentirent pas le mouvement 



1. Ceux qui exploitent un domaine d'environ 15 hectares et qui entre- 

 tiennent des attelages de labours. 



2. On sait que la population d'origine allemande déversée chaque 

 année sur le territoire des États-Unis de l'Amérique du Nord est devenue 

 si nombreuse et si influente que les Anglo-Saxons en prennent ombrage. 



3. On évalue à 70 000 gros tenanciers à titre précaire, exploitant 3 mil- 



