228 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



d'émigration. Tout en essayant pour les petits tenanciers, 

 mais trop tard, ce que Hardenberg fit pour les gros, Man- 

 teuffel ne dégagea guère plus de douze mille chefs de 

 famille, en les cantonnant, en déclarant les corvées et les 

 services rachetables, en leur concédant 1/3 de leur tenure 

 en toute propriété moyennant Fabandon aux hobereaux des 

 2/3 du sol qu'ils détenaient à titre précaire. C'est l'un des 

 exemples les plus frappants de l'influence de la politique sur 

 la division de la propriété. L'intervalle transactionnel de 1816 

 à 1830, mis à profit par la noblesse féodale, a escompté le 

 libéralisme qui naquit de 1850, et les principes semi-auto- 

 ritaires, semi-démocratiques qui ont prévalu depuis 1892 

 dans les lois sur les assurances obligatoires sont désormais 

 impuissants à transformer en propriétaires les prolétaires 

 ruraux dépossédés par une sorte de métayage dont la pré- 

 carité fait la dépendance. 



Il a fallu près d'un siècle à la loi allemande pour produire 

 dans des sens alternatifs un mouvement accentué vers la 

 division de la propriété rurale ; combien de temps faudra-t-il 

 aux lois anglaises de 1887 et de 1892 sur les allolmenls (cul- 

 tures ouvrières) et les small holdings (petits domaines ruraux) 

 pour créer de toutes pièces cette nouvelle classe de très 

 petits propriétaires qu'on juge à propos de superposer par 

 des procédés empiriques à celle qui existe déjà et qui s'est 

 constituée d'elle-même, par la force naturelle des choses? 



L'Angleterre avait longtemps condamné, avec une sévé- 

 rité égale, la petite culture, la petite propriété, et l'inter- 

 vention des pouvoirs publics dans la sphère des intérêts 

 privés. Mais les idées changent avec le temps et cet essai 

 n'est que le résultat d'une manœuvre exclusivement poli- 

 tique. A la veille des élections qui allaient déplacer la majo- 

 rité dans la Chambre des communes, tous les partis se sont 

 trouvés d'accord pour voter une innovation que jadis ils 

 auraient tous repoussée, et M. Gladstone lui-môme, dans son 



lions et demi d'IiecUres dont ils retinrent 1/3 comme propriétaires défi- 

 nitifs, ceux qui profitèrent des lois de rachats de 1826, à plus d'un mil- 

 lion les petits, qui, cessant d'être protégés, furent expulsés. 



