LA DEPOPULATION 231 



de chaque propriétaire pris dans son groupe qu'il faut amé- 

 liorer afin de lui assurer la force de résistance qui permet 

 d'attendre le beau temps après l'orage. 



III. — La Dépopulation. 



La dépopulation est l'un des fléaux de la France contem- 

 poraine. Pour la matière de cette étude, elle exerce une 

 influence des plus nuisibles, non pas seulement sur l'activité 

 de l'exploitation agricole mais sur la répartition de la pro- 

 priété, moyenne et petite, et sur les progrès de la constitu- 

 tion de la très petite, et deviendra, si l'on n'y prend garde, 

 lun des facteurs négatifs les plus puissants de notre décom- 

 position sociale. 



M. Levasseur a épuisé la question*; je n'ai d'autre but, 

 dans ce rapide aperçu, que d'en signaler l'importance et de 

 montrer le rôle de la population dans le maintien ou la 

 dislocation de l'équilibre foncier, quant à la division du sol. 



Le dénombrement de 1891 a été un coup de cloche 

 d'alarme. Les décès excèdent les naissances. Et si, contrai- 

 rement à ce qui se passe dans les autres parties de l'Europe 

 et du monde, le produit de la vitalité normale ne produit 

 plus, en France, ses effets habituels, c'est que les Français 

 deviennent de moins en moins prolifiques. La proportion 

 des unions radicalement stériles est, à Paris, de 22 p. 100, 

 en province de 12 p. 100. Notre pays manque d'enfants et 

 dans dix ans il manquera d'hommes. Il y a des causes acci- 

 dentelles à cette pénurie^; il y a surtout une cause perma- 

 nente, déplorable, la grève des pères de famille. La stérilité 



1. La population française. — Histoire de la population avant 1189 et 

 démographie de la France comparée à celle des autres nations au XIX^ siè- 

 cle, 3 voL 1889-1892. 



2. Les misères de 18"0 et 1871 ont aggravé toutes les formes de la 

 mortalité en même temps que ralenti la natalité; la périodicité de l'in- 

 fluenza, les Expositions de 1878 et 1889 ont exercé une influence dépri- 

 mante. (Revue des Deux Mondes, 1892, vi, 319.) 



