232 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



relative des familles françaises réjouissait déjà nos envieux 

 et nos ennemis quand il n'en résultait pour nous qu'une 

 trop lente multiplication à côté de l'accroissement continu, 

 régulier, des nations voisines; aujourd'hui, le mal semble 

 s'être subitement aggravé et l'on redoute que le ralentisse- 

 ment aboutisse, à bref délai, à un arrêt, puis à un recul. Il 

 semble que ce terme fatal soit atteint. La balance des nais- 

 sances et des décès pour l'année 1900 se solde par un excé- 

 dent de 25 988 décès'. 



Le mal, il faut y insister, est moins dans la stérilité elle- 

 même que dans la préméditation de la stérilité. La discrétion 

 systématique des ménages français, remarque M. de Foville, 

 a souvent pour cause la difficulté de concilier autrement 

 les intérêts de l'héritier et ceux de l'héritage; et M. Paul 

 Leroy-Beaulieu ajoute : il reste toujours un moyen de faire 

 un aîné, là où il n'y a plus de droit d'aînesse, c'est de n'avoir 

 qu'un fils. 



La distinction établie par la statistique, depuis 1846, entre 

 la population urbaine (qui comprend les agglomérations de 

 plus de 2 000 habitants) et la population rurale, permet 

 d'apprécier la marche progressive de l'élan qui pousse les 

 habitants des campagnes à quitter leur village pour aller se 

 fixer à la ville ^. 



PRO PORTION POUR 100 



ANNÉES Population urbaine. Population rurale. 



1846 24,4 75,6 



1851 25,0 74,5 



18o6 27,3 72,7 



1861 28,9 71,1 



1866 30,5 69,5 



1872 31,1 68,9 



1876 32,4 67,6 



1881 3i,8 65,2 



1886 35,9 64,1 



1891 37, i 62,6 



1. Journal officiel du 2 décembre 1901, p. 7489. 



2. Le résultai de réniigration rurale n'a pas seulement pour cfTet la 

 diminution de la population municipale, mais l'abandon des villages. Il 

 est quelquefois imprudent de juger par les chiirres seuls de l'étendue 

 d'une plaie sociale, la visite personnelle des régions contaminées est 



