LA DÉPOPULATION 235 



tement que deux cenls ou trois cents familles de huit ou de 

 neuf enfants. 



En dehors de la stérilité voulue, la cause la plus active 

 et la plus effrayante de la dépopulation, c'est la mortalité 

 infantile, à laquelle on peut remédier par des leçons 

 d'hygiène pratique et une sérieuse organisation de l'assis- 

 tance médicale. A ce chiffre des petits enfants morts dès la 

 première année, il faut ajouter celui des mort-nés qui est 

 en moyenne de 41 p. 100. Il faut également tenir compte 

 des ravages causés tous les ans par l'alcoolisme et la tuber- 

 culose, et l'on sera étonné du vaste champ ouvert à la 

 surveillance et à la prévoyance de l'administration si elle 

 remplissait avec intelligence son rôle de tutrice au lieu 

 d'irriter les populations et de se discréditer elle-même par 

 des niaiseries'. 



Les mariages tendent à augmenter; mais il existe, dans 

 l'état démographique de la France, un facteur autre que la 

 fréquence des mariages, qu'il importe de ne pas perdre de 

 vue : le degré de vitalité de l'habitant. Aussi est-il naturel 

 de rencontrer les plus fortes proportions de gens mariés 

 dans les régions où la vie moyenne est plus longue; sous ce 

 rapport, la Bourgogne et la Gascogne sont privilégiées. La 

 Normandie a perdu cet avantage depuis que la consomma- 

 lion de l'alcool et du tabac y a pris de si regrettables pro- 

 portions. 11 serait à souhaiter qu'un économiste dressât une 

 carte des départements où seraient combinés ces divers 

 éléments de la dépopulation : natalité, mortalité, consomma- 

 tions nuisibles. L'allongement incontesté de la vie humaine 

 en France devrait avoir pour corollaires la protection de 

 l'enfance et la suppression des poisons dont la fiscalité de 

 l'État provoque le débit. 



Un des signes de la dépopulation des campagnes est le 

 nombre croissant des maisons vacantes. Je ne parle pas des 

 logements, car le nombre varie suivant la saison où s'est 



I. A ce point de vue particulier la lecture des rapports soumis aux 

 Conseils généraux dans leur session annuelle d'août est douloureuse- 

 ment instructive. 



