LA DÉPOPULATION 237 



constitution historique de leurs communes, presque tout 

 entières groupées, dans un but de défense, en une seule 

 agglomération. Aussi, compte-t-on fort peu de hameaux 

 dans cette partie de la France. La même particularité se 

 retrouve, mais à un degré moindre, dans le Sud-Est et le 

 Sud de la France, principalement sur les côtes de la Médi- 

 terranée, et surtout en Corse. Les régions dans lesquelles, 

 au contraire, la plus grande partie de la population est 

 éparse dans la campagne et vit dans des hameaux isolés, 

 ou diversement groupés sur le territoire des communes, 

 sont la Bretagne et les provinces voisines, le Massif Central, 

 mais surtout la Creuse, les Côtes-du-Nord et les Landes. 



La proportion de la population éparse, — écarts, fermes 

 isolées, — varie par rapport à la population totale ramenée 

 à 100 habitants, de 3 p. 100 dans la Meuse, à 72 p. 100 dans 

 la Creuse et 73 p. 100 dans les Côtes-du-Nord K 



Les départements qui offrent le plus d'agglomérations 

 distinctes, dont la réunion constitue les municipalités, sont 

 ceux de l'Ouest et du Centre, depuis la Manche, qui compte 

 18 926 villages, hameaux et sections de commune, avec 

 513 815 habitants (en 1891), jusqu'à la Marne, qui n'en a que 

 1 576 avec 43i 734 habitants. 



Le dénombrement de 1896 constate une légère augmenta- 

 tion sur 1891 (175 027 têtes). Il continue, comme les précé- 

 dents, à démontrer que la natalité reste stationnaire et que 

 l'accroissement de population des grandes agglomérations 

 se produit encore au détriment des campagnes par un dépla- 

 cement de la population rurale vers les centres industriels 

 et commerciaux -. 



IV. — L'Absentéisme. 



L'absentéisme est le fléau de la grande propriété comme 

 l'hypothèque est le fléau de la petite. 



1. Viennent ensuite la Gorrèze, la Dordogne, les Landes. 



2. Bulletin de statistique de l'Enregistrement, 1897, 226. 



