240 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



ni comme intelligence ni comme dignité morale; ce n'est 

 qu'une vaillante bête de somme, a dit Taine, ce ne sera 

 jamais un citoyen. Mais la bourgeoisie anglaise a sur la 

 nôtre un avantage incomparable; elle préfère l'industrie 

 agricole à la carrière maussade du fonctionnarisme. 



Les rangs supérieurs de la société rurale sont honorés, 

 en Angleterre, par les plus grandes individualités de la 

 naissance et de la fortune; la vie agricole est aussi déve- 

 loppée chez nos voisins qu'elle semble dédaignée chez nous. 

 C'est une carrière, c'est presque une fonction. Le fermier 

 français est un homme de pratique ; il paie de sa personne, 

 travaille, laboure, charrie, moissonne; le fermier anglais 

 fait travailler, et surveille. C'est plutôt un régisseur madré 

 qu'un fin laboureur; il ne s'occupe ni du bien-être ni de 

 l'avenir de ses ouvriers, qu'il paie le moins cher possible et 

 quil exploite à merci. Le propriétaire anglais s'absente, 

 voyage, dépense son revenu sur toutes les routes des deux 

 mondes et vient, de temps à autre, se refaire, se reposer, 

 reprendre haleine dans son Home. Comme il a lui même 

 d'autres revenus que ceux de sa terre, et que son fermier 

 aussi est riche, la culture ne souffre pas; mais le mouve- 

 ment ascensionnel n'existe pas, ce progrès indéfini qui fait 

 de notre journalier le plus ignorant un métayer, un fermier, 

 puis un propriétaire. Et puisque le fermier français réussit 

 si souvent, sans avances, sans crédit, par la seule puissance 

 de son travail et de sa ténacité, pourquoi ce million de pro- 

 priétaires forains qui restent indifférents et routiniers ne 

 s'efforceraient-ils pas de rivaliser avec les Landlords et de 

 tripler la valeur de leurs héritages? 



Les propriétaires forains possèdent tous une certaine 

 aisance, qu'ils soient dans l'industrie et le commerce, ou 

 qu'ils occupent des fonctions publiques; ils ont, avec l'in- 

 térêt immédiat d'améliorer leurs terres, les ressources qui le 

 leur permettent. La propriété donne des droits, mais elle 

 impose des devoirs'. Le premier devoir d'un propriétaire 



l. V. de Tracy, Lettres sw l'aoricullia-c, Paris, 1857. 



