L'ABSENTÉISME 241 



foncier est de réserver une partie de son temps et de ses 

 capitaux à l'amélioration de sa culture; il augmente ses 

 revenus et contribue au progrès social. 



Au lieu de lois impuissantes et d'institutions coûteuses, 

 rénovons nos mœurs rurales. L'absentéisme a été la plaie 

 des deux avant-derniers siècles, il a été la mode du xix% que 

 sa suppression devienne le salut de celui qui commence. 



Vers 1680, Bussy-Rabutin écrivait à Mme de Sévigné qui 

 se plaignait de ne rien tirer de ses terres : Faites-vous exiler, 

 belle cousine, vous y gagnerez. 



Depuis trop longtemps les champs sont abandonnés par 

 le propriétaire riche, par celui qui, possédant des capitaux 

 hbres, est dégagé des trois fléaux de l'Agriculture : la fisca- 

 lité, la dette agraire et la procédure. La vie à la campagne 

 passait pour une vie monotone, inélégante; la culture 

 paraissait être un métier rustique, inférieur; une réaction 

 favorable commence, on s'aperçoit qu'il est au moins aussi 

 honorable et certainement plus lucratif d'être agriculteur 

 que chef de bureau. 



A force de répéter, d'affirmer ces vérités élémentaires, 

 peut-être réussira-t-on à ramener vers le travail salubre de 

 la terre tant d'inleUigences qui s'étiolent à la poursuite de 

 diplômes chimériques, tant d'aptitudes qui s'ignoraient 

 elles-mêmes. Si le goût de la vie rurale s'empare de nou- 

 veau de nos mœurs, la nation tout entière y gagnera en 

 vigueur, en dignité, en richesse et en moralité. 



Le paysan se laisse plutôt convaincre par la lente péné- 

 tration de l'exemple et de la réussite qu'entraîner par des- 

 discours. Ce n'est pas seulement au point de vue agricole 

 que le séjour prolongé des propriétaires à la campagne 

 semble désirable, c'est au point de vue moral, si négligé 

 depuis trente ans, et dont la criminahté croissante des très 

 jeunes gens donne chaque année, dans les statistiques du 

 ministère de la Justice, l'étiage inquiétant. C'est aussi au 

 point de vue politique, pour l'exercice du suffrage universel, 

 fiction dangereuse d'une soi-disant consultation populaire 

 tant qu'il ne sera pas rendu obligatoire et ramené à une 



LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE. 16 



