242 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



mesure mieux proportionnée à l'ignorance sociale des 

 électeurs. 



La révolution de 1789 a porté la liberté dans les droits 

 civils, la révolution de 1848 a introduit l'ég-alité dans les 

 droits politiques, mais les lois électorales de 1875 et de 1885 

 n'ont pas réglé avec prévoyance un mécanisme dont la sim- 

 plicité est d'autant plus dangereuse qu'elle n'est pas com- 

 prise et que les partis en exploitent l'insuffisance. 



Habituée au silence par les traditions despotiques de 

 l'Ancien Régime, a-t-on dit souvent, la population des cam- 

 pagnes s'est déshabituée de ses propres affaires et s'en 

 remet à l'administration qui la bride et la tient en lisières 

 jusque dans les plus minces détails de l'existence. Le paysan 

 se tait, travaille et demeure insouciant de ce qui n'intéresse 

 pas directement sa condition matérielle. Il s'inquiète fort 

 peu, malgré ses droits acquis, de la manière plus ou moins 

 libérale, plus ou moins morale dont les affaires du pays sont 

 conduites, et ne demande qu'à s'enrichir; tout au plus se 

 passionne-t-il quelquefois pour les élections municipales à 

 cause des coteries qui l'entraînent ou des ambitions locales 

 qui s'y mêlent; mais il se préoccupe infiniment moins du 

 triomphe de ses idées que de la satisfaction de ses intérêts. 

 Pourquoi en serait-il autrement? Ne voit-il pas autour de 

 lui une pareille indifférence, le même détachement de tout 

 ce qui ne se paie pas comptant? 



Pourquoi le grand propriétaire se jetterait-il dans rem- 

 barras des luttes électorales, alors qu'il ne peut profiler de 

 sa situation, de sa fortune, de sa compétence, qu'après avoir 

 sollicité et obtenu l'investiture administrative? La centralisa- 

 tion excessive, l'arbitraire de la continuelle interveulion des 

 agents du pouvoir central nuisent au développement de la 

 vie rurale, en isolant les intérêts, en écartant les gens hon- 

 nêtes et capables, en laissant à des agités ou à des esprits 

 servilesles emplois et la direction. Le niveau baisse de plus 

 en plus, dans les municipalités comme ailleurs; la conduite 

 des affaires s'en ressent parce que la dignité, la moralité, 

 l'idéal, sont choses désormais inconnues ou gênantes. 



