L ABSENTEISME 243 



Le petit propriétaire, le fermier, le métayer, l'ouvrier de 

 ferme, l'artisan de village, se contentent du présent, pren- 

 nent leur part plus ou moins négative de cette apparente 

 puissance électorale que dirigent des comités anonymes et 

 dont ils ne sont que les instruments, et se rassasient à peu 

 près des avantages incertains d'une démocratie qui n'a que 

 le nom de la chose. Avec une décentralisation effective, en 

 imposant aux cabinets éphémères une neutralité qui corri- 

 gerait peut-être par la liberté d'agir l'affaiblissement de 

 l'esprit public, en ramenant tous les propriétaires forains 

 dans les communes où ils possèdent, on restituerait à la 

 nation celte classe intermédiaire qu'on cherche à faire dis- 

 paraître au profit du quatrième état, on utiliserait pour le 

 bien commun des ressources, des capitaux et des talents 

 dont il est odieux de priver, de parti pris, le pays en les 

 molestant ou en les dédaignant. 



Quand la situation sociale d'un peuple est compromise par 

 quelque vice capital, on dit, pour se disculper de sa propre 

 indifférence, qu'il est impossible d'y porter remède à moins 

 d'un changement complet, parce que toutes les mesures 

 prises pour atténuer l'effet du mal ne font d'habitude que 

 l'aggraver. Voici pourtant une solution simpliste du pro- 

 blème de l'absentéisme : toujours la liberté. 



Que de bien-être moral et matériel serait apporté à la 

 province laborieuse et économe par le retour, sinon défi- 

 nitif, tout ou moins s'affîrmant par des séjours prolongés 

 des propriétaires dans leurs domaines petits ou grands : 

 moins de préjugés par des points de contact plus fréquents, 

 échanges de services, bons conseils, bons exemples, com- 

 mandite du cultivateur par le capitaliste en économisant le 

 courtage des intermédiaires et les risques de la procédure, 

 progrès dans la culture, création de syndicats plus nom- 

 breux', consommation sur place de produits qu'il faut 



1. Ce qui a fait, depuis 1884, la fortune des syndicats agricoles, c'est 

 leur caractère mixte qui les transforme en terrain neutre de transaction, 

 d'entente; ce qui a ralenti, au contraire, le développement des syndi- 

 cats industriels, c'est que très peu sont mixtes; ce sont des groupements 



