244 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



exposer sans cela à la mévente des marchés, que de profits 

 pour le cultivateur à voir vivre de sa vie le propriétaire qu'il 

 ne connaissait pas. Les progrès agricoles de la Bretagne, 

 en particulier, n'ont-ils pas pour origine la mauvaise 

 humeur de la petite noblesse, déconcertée par la révolution 

 de 1830, et désertant la ville, les places, les emplois, pour se 

 réfugier dans le paisible labeur des champs et mettre en 

 valeur l'héritage paternel? La bourgeoisie du xx*^ siècle peut 

 rendre à toute la France, par son énergie et sa volonté, les 

 mêmes services que la noblesse boudeuse de 1830 rendit à 

 la Bretagne, à l'Anjou, au Poitou, sans s'en douter. 



Que de questions délicates se i^ésoudraient d'elle-mêmes 

 par la suppression de l'absentéisme, à commencer par les 

 trois capitales : le crédit agricole, le débat entre le métayage 

 et le fermage, l'emploi des machines! 



Lorsque les hommes politiques, les économistes, les 

 publicistes, déplorent la dépopulation de la France et l'émi- 

 gration rurale vers les villes, lorsqu'ils reprochent avec 

 quelque sévérité aux paysans l'abandon de la culture, ne 

 craignent-ils pas qu'on leur réplique par le mot de l'Évan- 

 gile? Que celui d'entre vous qui est sans péché leur jette la 

 première pierre! 



Quel est le plus coupable, du paysan qui s'expatrie ou du 

 propriétaire qui déserte? 



Ceux qui s'absentent, sont-ils moins infidèles à la terre 

 que ceux qui se déclassent; ne sont-ils pas eux-mêmes des 

 déclassés de l'agriculture, ces propriétaires qui ne voient 

 dans la possession d'un domaine qu'une occasion de villé- 

 giature, surfout au temps de la chasse, ou qu'un moyen 

 d'influence d'à côté pour les élections? Ces capitalistes, ces 

 bourgeois, dont beaucoup nont eu que la peine de naître^ 

 suivant le mot cinglant de I\I. Thiers, ont recherché avec 

 excès les fonctions publiques, l'industrie, les affaires, le 

 luxe et les plaisirs des grandes villes, de même que les 



d'ouvriers ou de patrons beaucoup mieux armés pour la lutte que pour 

 la conciliation. 



