248 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



de la façon la plus détestable. Ils procurent aux citoyens le 

 mmimum de sécurité avec le mnxivium de dépense et compli- 

 quent tout en se mêlant de besognes qui sont absolument 

 hors de leur compétence. En réalité, sous le régime quasi 

 général actuel, un grand nombre de citoyens, en Europe, 

 sont réduits à la condition de serfs de l'État. 



Proudhon avait dit l'équivalent avec plus de force et de 

 précision : L'Etat, la police (ou l'administration), c'est le 

 nom officiel de la classe qu'on désigne en économie poli- 

 tique sous le nom d'improductifs, en un mot de la domesti- 

 cité sociale, et qui a pour moyen d'existence l'impôt prélevé 

 sur le travail des producteurs. Le pouvoir qui par essence 

 est, comme le capital, l'auxiliaire et le subordonné du travail, 

 devient, par l'antagonisme de la société, l'espion, le juge et 

 le tyran des fonctions productrices; le pouvoir, simple man- 

 dataire, à qui son infériorité originelle commande l'obéis- 

 sance, s'est fait prince et souverain. 



L'impôt d'après J.-B. Say, est ime privation qu'il faut cher- 

 cher à diminuer le plus possible, en le limitant jusqu'à con- 

 currence des besoins de la société. L'impôt, avait dit Turgot, 

 est la contribution que la société entière se doit à elle-même 

 pour subvenir aux dépenses publiques. L'impôt est Vabus du 

 prince, proclamait avant eux Machiavel; c'est une violente 

 atteinte au droit de propriété, avouent les économistes con- 

 temporains, mais une atteinte nécessaire, puisqu'il y a con- 

 trat entre la société et les citoyens, ceux-ci payant celle-là 

 pour être administrés et défendus par elle. Limpôt est un 

 mal nécessaire, concluait Léon Say, et il en résumait ainsi 

 les règles : L'idéal, en matière d'impôt, consiste à demander le 

 moins possible, par les procédés les moins coûteux, les moins 

 désagréables, les moins gênants pour la production. 



La fiscalité est l'abus de l'impôt, qu'il s'agisse de son 

 assiette, de sa répartition ou de sa perception. 



Or, à l'extrême limite du xix" siècle, en France, l'impôt 

 est devenu, par l'arbitraire de la répartition et l'exagération 

 des tarifs, un élément démoralisateur par excellence. 



Il excite à la fraude, aussi bien le contribuable qui se 



