260 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANGE 



si Ton recherche les causes premières de ce vent de socia- 

 lisme qui souffle plus que jamais en tempête sur le monde, 

 la plus apparente, la plus actuelle, sera l'excès d'impôts. 

 D'une part, en effet, il froisse l'instinct d'équité du citoyen ; 

 de l'autre, il surexcite chez les utopistes l'illusion de l'État 

 se substituant à l'individu au détriment de la liberté. 



VI. — La dette agraire. 



La question foncière reste la plus délicate et la plus 

 obscure de toutes nos équivoques économiques et sociales; 

 en lui cherchant une solution pratique, on peut espérer une 

 accalmie dans les esprits et une amélioration dans l'acuité 

 des conilits matériels qui exaspèrent les capitalistes autant 

 que les industriels et les ouvriers, et menacent la fortune en 

 voie de formation autant que la fortune acquise. 



C'est le petit propriétaire rural qui dénouera, en France, 

 le nœud gordien; mais à la condition qu'au lieu de l'entraver 

 et de le ruiner, la législation le dégagera du filet qui l'en- 

 serre et rendra son élasticité à sa naturelle expansion, si 

 vivace et si féconde. La fiscalité et la dette agraire, celle-ci 

 engendrée par celle-là, voilà les ennemies irréconciliables de 

 la propriété foncière, parce qu'elles l'exploitent, parce qu'elles 

 en vivent, et qu'elle-même ne peut renaître qu'en les jetant 

 hors de sa roule. 



Le poids de l'impôt sur les propriétés rurales est tel qu'on 

 a la pensée, sitôt que les populations agricoles sont éprou- 

 vées par quelque sinistre d'une étendue régionale, ou de 

 demander le dégrèvement, ou de réclamer des secours. Ces 

 deux remèdes, aussi inefficaces l'un que l'autre, ont de plus 

 rinconvénient de déprimer les initiatives et d'engourdir les 

 énergies; une solide mutualité vaut mieux que le recours à 

 l'État. 



Le propriétaire rural n'a point de crédit? Pourquoi? Quel 

 est l'obstacle à la véritable et définitive lil)ération du terri- 



