L'HYPOTHÈQUE 261 



toire? La dette agraire. Il est enfermé dans ce double cercle 

 de l'impôt et de la dette d'où les parasites de l'État l'empê- 

 chent de sortir parce que c'est ce prisonnier qui les nourrit. 



Si 1790 Ta délivré des servitudes féodales, nous le voyons, 

 en 1900, tout entier couvert d'hypothèques, et retomber 

 sous des chaînes financières qui, pour ne sembler que volon- 

 tairement acceptées, n'en sont pas moins pesantes et irré- 

 ductibles. 



En 1900, sur 100 propriétaires terriens, il n'en est pas 4 

 qui soient leurs maîtres et dont les profits puissent grossir 

 l'épargne patrimoniale; aux servitudes féodales abolies en 

 1789, la spéculation et la procédure ont substitué une auto- 

 cratie financière inexorable. La plupart des propriétaires 

 ruraux, a dit un spécialiste', ne travaillent plus pour eux, 

 ils sont passés à l'état de simples exploitants pour le compte 

 d'autrui; ce ne sont même plus les métayers du xviii® siècle, 

 ils sont retombés dans l'esclavage irrémédiable des colons 

 du Bas-Empire, ce sont les salariés du capital, avec cette 

 aggravation qu'ils ne sont pas libres de faire grève. 



Ce sombre tableau, vrai pour certaines régions de la France, 

 ne serait pas tout à fait exact si on l'appliquait à l'ensemble 

 du territoire; il suffît de quelques bonnes récoltes succes- 

 sives pour permettre aux paysans de se libérer, au moins en 

 partie, surtout dans les pays de vignobles (les vallées du 

 Rhône et de la Garonne, les Charentes) ou d'élevage (la Nor- 

 mandie, la Nièvre). La vérité ne sera tout à fait connue que 

 lorsque le service de l'Enregistrement se décidera à recueillir 

 et à publier les statistiques hypothécaires; c'est un des côtés - 

 essentiels de notre état économique sur lesquels on est le 

 moins renseigné, et la Commission extra-parlementaire du 

 cadastre, elle-même, depuis tantôt dix ans qu'elle existe, 

 n'a pu obtenir satisfaction sur ce point. 



La situation hypothécaire de la France, si imparfaitement 

 connue qu'elle soit -, ne paraît pas brillante. Dans la seule 



1. M. de Saint-Genis, La dette agraire et Vhévitage foncier, 1894. 



2. Bulletin de statistique de VEnregistrement^ HI, 1899, 212 



