268 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



en ce qui concerne la petite propriété, celle qui n'a point de 

 titres authentiques et qui, par sa valeur médiocre, ne peut 

 devenir utilement un gage hypothécaire. L'hypothèque n'est 

 plus l'auxiliaire du droit de propriété, c'est une brèche à la 

 propriété elle-même, et les expédients qu'on offre comme 

 remède ne peuvent qu'aggraver le mal. Sous prétexte de 

 créer le crédit, on excite à l'emprunt. C'est un immense 

 danger économique; le mot spirituel de Law et de Galonné : 

 La dette pi'ouve le crédit^ a causé bien des déceptions et, dans 

 un pays comme le nôtre surtout, il paraît plus sage de con- 

 seiller au très petit propriétaire le travail, l'économie, 

 l'épargne, que de le solliciter par les séduisantes tentations 

 d'un crédit éphémère. 



L'étude de la dette agraire dans les différents pays serait 

 des plus instructives mais dépasserait le cadre limité de 

 cette étude. Il me suffira de signaler l'état économique, sur 

 ce point spécial, de deux contrées dont la comparaison 

 constitue a priori une antinomie : l'Italie, qu'on représente 

 comme achevant sa propre ruine, les États-Unis, dont la 

 richesse est plus envahissante que jamais. En Italie, l'en- 

 semble des prêts sur hypothèque a passé de 12 milliards 1/2 

 en 1871, à 17 miUiards en 1893, à 22 milliards en 1898; les 

 2/3 de ces prêts ont pour gage des biens ruraux, et sur ces 

 2/3 ils ont pour origine, dans la proportion d'environ 

 60 p. 100, l'acquisition de parts indivises ou des soultes de 

 partage. On estime à iOO millions l'accroissement annuel de 

 la dette agraire '. 



Aux Etats-Unis, c'est l'inverse. M. Levasscur estimait que 

 la dette hypothécaire, en 1891, y dépassait 2G milliards, dont 

 17 milliards de francs à la charge de la propriété urbaine 

 (Lots) et 9 milliards à la charge de la propriété rurale (Acres). 

 La charge de la propriété urbaine est donc, en bloc, double 



1. Indications fournies par les déiégiiés italiens au Congrès inlerna- 

 lional de la propriété foncière en 1900. En 1893, sur 136 321 contrats do 

 prêts, s'élevant à près de Sol millions, les créances inscrites sur des 

 biens ruraux (terrains et bâtiments) dépassaient le chiffre de 402 mil- 

 lions de francs. 



