274 LA PROPRIETE RURALE EN FRANGE 



Les petites ventes rurales sont donc très nombreuses et 

 leur masse compacte ne fait que s'accroître. Est-ce à dire 

 que ce déplacement incessant de propriétaires sur des exploi- 

 tations où la continuité des méthodes et la persévérance du 

 labeur sont une condition de succès doive être considéré 

 comme une preuve absolue de prospérité? Il serait bien 

 aventuré de le prétendre. Les économistes feront ressortir 

 la contre-partie de ce fait en parlant d'acquisitions au lieu de 

 ventes; mais il faudrait prouver que ces acquisitions ont été 

 faites par d'autres que des capitalistes ou des spéculateurs. 



Je crois pouvoir affirmer, sauf la preuve contraire que j'ai 

 vainement cherchée, que la majorité de ces vendeurs sont 

 de petits propriétaires désormais dépossédés, réduits à devenir 

 ou à redevenir fermiers ou simples salariés ou à émigrer 

 dans les villes. Ce résultat de la dette agraire stérilisant la 

 fortune acquise est, il est vrai, compensé par le nombre 

 des acquisitions, puisque l'étendue de la petite propriété 

 augmente avec le chiffre des exploitants, preuve que non 

 seulement il y a échange entre petits terriens, les uns 

 ruinés, les autres à l'aise, mais que les petits mordent sur 

 les moyens et sur les gros. Le rêve serait, tout en s'applau- 

 dissant de la marée montante des très petites propriétés, de 

 les fixer toutes, de maintenir le plus possible la permanence 

 de l'héritage, de mettre un frein à eette extrême mobilité, de 

 telle sorte que les acquisitions nouvelles ne se fassent pas 

 au détriment des propriétés minuscules mais par le morcel- 

 lement des grandes plutôt que des moyennes, et surtout par 

 la mise en valeur des six millions d'hectares qui restent 

 encore stériles sur notre territoire continental et dont les 

 deux tiers appartiennent à des particuliers. 



