278 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



qui n'est pas douteux, c'est que les banquiers qui consen- 

 tent de petits prêts hypothécaires ont tout à perdre à réa- 

 liser judiciairement leur gage. Pendant l'année 1890, près 

 de 3 000 immeubles d'une valeur inférieure à 500 francs ont 

 été exécutés; les frais ont toujours dépassé le prix obtenu; 

 la moyenne des ventes se soldait par 293 francs de frais 

 déboursés contre 260 francs de prix réalisé. Le prêteur a 

 perdu sa créance et le débiteur a été dépossédé à vil prix de 

 son patrimoine. Cet état de choses durera tant que les offi- 

 ciers ministériels et les courtiers d'affaires ne vivront que de 

 ce qu'ils prélèvent sur les procès des autres. 



La prospérité des classes rurales est en raison directe des 

 progrès de la culture; la division de la propriété est éminem- 

 ment favorable à ce progrès, mais celte division ne serait 

 plus qu'un danger au lieu d'être un ferment d'initiative et 

 d'activité si, d'une part, le propriétaire qui n'a point payé 

 son prix d'acquisition demeurait indéfiniment le débiteur de 

 la rente, le fermier à vrai dire du précédent détenteur et si, 

 d'autre part, le nouvel exploitant ne pouvait, sans risquer 

 la saisie, c'est-à-dire l'éviction et la ruine, se procurer les 

 capitaux nécessaires pour la mise en train de son entreprise. 



Ce ne sont pas les lois mais les moeurs, ce n'est pas la 

 spéculation des banquiers ou la protection toujours pesante 

 de l'Etat mais la mutualité par les syndicats qui peuvent 

 résoudre le problème. 



Syndicats et mutualité, cela veut dire association, mais 

 variété. Les moyens de guérir un mal dont les symptômes 

 paraissent semblables mais dont les causes sont difierentes 

 doivent être appropriés à l'objet et aussi diversifiés que le 

 sont les caractères du malaise. 



Pour s'en convaincre, à défaut d'expérience personnelle, 

 il suffit de lire l'enquête que fit M. H. Baudrillart, de 1881 

 à 1885, sur les indications de l'Académie des sciences 

 morales et politiques, pour étudier l'état économique et 

 moral des populations rurales de la France. On y voit les 

 dilïérences profondes qui séparent les paysans de Normandie 

 ou de Bretagne de ceux du Languedoc ou de la Provence, et 



