LA DETTE AGRAIRE 279 



combien on serait dupe de ses propres utopies si l'on essayait 

 de généraliser, si Ton avait la prétention de tout centraliser, 

 d'assujettir à la môme règle, écrite dans un bureau de Paris, 

 le Lorrain ou le Basque, de condamner au lit de Procuste 

 des exigences qui ne sont ni capricieuses ni arbitraires mais 

 qui, nées du sol, des traditions, des habitudes, dégagent 

 d'elles-mêmes la loi qui leur convient. 



Rien, par exemple, de plus démonstratif, quand on lui 

 compare celui de la Bourgogne ou du Dauphiné, que le 

 tableau que fait M. Baudrillart de la division du sol en 

 Artois, après 1789. 



Lorsque la liberté fut rendue aux achats et aux ventes, dit-il * et 

 qu'une grande quantité du sol fut mise à la disposition des acquéreurs, 

 l'essor vers la propriété se fit tantôt dans le sens de la petite, qui d'ail- 

 leurs existait déjà, tantôt, et dans des proportions plus étendues, dans 

 le sens de la moyenne, ce qui fut alors dans le reste de la France un 

 fait beaucoup plus rare. Toute une population de moyens propriétaires 

 sembla sortir du sol dans les circonscriptions d'Arras, de Saint-Pol, de 

 Saint-Omer. Le capital était prêt; l'esprit qui le mettait en jeu fit voir 

 qu'il ne l'était pas moins. 



Ces derniers mots donnent en quelque sorte la formule de 

 cette étude. Ce n'est pas la division du sol qui vaut par 

 elle-même; ce qui la rend efficace et productive, quelle que 

 soit sa mesure, c'est le capital qu'on y met, c'est l'esprit avec 

 lequel on l'exploite. 



I. — La grande propriété peut multiplier sa produc- 

 tion par la combinaison de la science et du crédit. 



Il n'est pas aisé d'évaluer la fortune de la France, les 

 plus compétents ne sont pas d'accord, à quelques milliards 

 près; mais le pays qui paie sans effort, sans poursuites ni 

 saisies fiscales, sur le simple avis de quelques papiers mul- 

 ticolores, près de cinq milliards par an d'impôts de toutes 

 sortes (à l'État, aux départements et aux communes), sans 



1. Revue des Deux Mondes, 18S2, IV, page 832. 



