LA SCIENCE RURALE 283 



influence et ce que pourrait être leur rôle, aux points de vue 

 multiples de la science agricole, de l'outillage, de l'industrie 

 et de la commandite financière. 



I. La Science. — Il ne l'aut pas médire du xviu" siècle, car 

 c'est avant 1789 que de bons Français ont donné l'exemple 

 que réclamaient Yauban, Letrosne, Ouesnay, Turgot, et 

 appliqué les méthodes scientifiques au développement de 

 l'industrie agricole. Le progrès matériel se résume dans la 

 manière nouvelle dont une population se loge, s'habille et se 

 nourrit; à ce point de vue, le xviii« siècle ne peut se com- 

 parer au xix° et celui-ci n'a avancé aussi vite que parce que 

 la France n'a plus dans son sein que des citoyens libres de 

 vendre, d'acheter, de travailler, de cultiver, égaux devant 

 les lois civiles, politiques et fiscales. Mais, avant et depuis 

 1789, hâtons-nous de le reconnaître, c'est aux grands pro- 

 priétaires qu'on doit la lutte contre les préjugés, contre la 

 routine, l'essai des machines, l'acclimatation de races pro- 

 ductives, les tentatives coûteuses qui ont permis des expé- 

 riences, combattu les fléaux, ouvert la voie à la moyenne et 

 à la petite culture. Nos grands propriétaires, pareils aux 

 moines défricheurs et initiateurs du moyen âge, entrepris et 

 continué leur rôle, dans la mesure qu'autorisait la difl'érence 

 des temps; ils furent, surtout depuis la Restauration, les 

 pionniers de la civilisation agricole. 



Les Dailly, les Béhague, les Tracy, les Bugeaud, les 

 Dupin, les Falloux, les Lavergne, et mille autres, à des 

 degrés divers, par des moyens différents, ont consacré leur 

 talent et leur fortune à restaurer en province le goût de la 

 culture et à ramener vers la terre toutes ces énergies sans 

 but qui se consumaient dans l'indolence et la paresse. Et, 

 tout d'abord, leur principal mérite a été de démontrer qu'il 

 fallait être intelligent, hardi, instruit, pour devenir bon 

 agriculteur et que l'industrie agricole concentrait toutes les 

 sciences. En rehaussant dans l'opinion le travail de la cul- 

 ture, trop longtemps considéré comme de pur labeur maté- 

 riel, en y utilisant depuis la chimie jusqu'à l'économie 

 sociale, ces hommes ont bien mérité du pays car ils ont pris 



