284 LA PROPRIÉTÉ RURALE EN FRANCE 



le moyen le plus efficace de recruter des successeurs dignes 

 d'eux. 



Ce n'est plus la qualité de la personne ou de la terre qui 

 fixe les rangs de la population agricole, c'est l'influence 

 naturelle du capital et du travail. Ce qu'on peut attendre de 

 l'association volontaire de ces deux forces apparaît dans les 

 syndicats agricoles, types du vrai syndicat mixte, oîi le 

 patron coudoie l'ouvrier, où le grand éleveur et le modeste 

 métayer délibèrent en commun sur des intérêts qu'ils ne 

 croyaient pas aussi solidarisés par la nature même des 

 choses. 



Le jour où la classe éclairée s'occupera réellement de 

 l'agriculture, disait-on il y a trente ans, les progrès ne tar- 

 deront pas à se manifester dans toutes les directions; on 

 verra les cultures mieux réparties, les montagnes reboisées, 

 les prairies irriguées et la production des céréales restreinte 

 aux localités où elle est avantageuse, tandis qu'on lui substi- 

 tuera, là où elle produit peu ou mal, d'autres cultures et 

 d'autres industries. 



L'enseignement agricole est le corollaire de la direction 

 qu'un grand propriétaire peut utilement donner dans sa 

 région, par ses conseils et par son exemple. Pour la masse 

 des petits propriétaires, des fermiers, des métayers, la 

 grande propriété devient une école permanente de leçons 

 de choses , un vaste champ d'essai , un terrain d'expé- 

 riences gratuites. La vue des machines en action, la com- 

 préhension de certains procédés, l'étude de l'hygiène rurale, 

 la comparaison des semences, des engrais, des procédés 

 d'exploitation, la propagation des espèces utiles, animales et 

 végétales, tout cela rentre dans le rôle de la grande pro- 

 priété qui, seule, peut utiliser avec profit les découvertes de 

 la science à l'amélioration de l'exploitation rurale et faire 

 participer ses voisins aux avantages de ce qu'elle sait, de ce 

 qu'elle apprend et de ce qu'elle possède '. 



1. L'école de Le Play pense que le devoir de patronage qui existait à 

 la charge des classes riches, dans les régimes du travail oii elles 

 avaient la puissance politique entre les mains, et où leur supériorité 



