LA SCIENCE RURALE 285 



Frédéric Bastiat disait que les forces naturelles sont tou- 

 jours gratuites et qu'il n'y a d'autre valeur que celle pro- 

 duite, sous n'importe quelle forme, par le travail. A ce titre, 

 la grande propriété restera l'un des facteurs importants de 

 la richesse publique, car elle est seule en état de faire les 

 avances et les sacrifices d'où dépendent les découvertes et 

 les innovations rémunératrices. La terre doit appartenir 

 à ceux qui l'ont rendue productive, déclarait le droit coutu- 

 mier; c'est la justification de l'existence de la grande pro- 

 priété. 



II. L'Outillage. — Le problème agricole, dit-on, consiste 

 dans l'abaissement indéfini des prix de revient. 



C'est vrai surtout pour la grande culture oii les vastes 

 espaces dont on dispose permettent l'emploi d'un outillage 

 perfectionné et de machines coûteuses que les petits pro- 

 priétaires ne peuvent se procurer qu'en s'associant et dont 

 la plupart, en dehors des charrues et des batteuses, ne sont 

 pas utilisables par eux en raison de l'exiguïté de leurs 

 domaines ou du morcellement de leurs pièces de terre. 



Réduire la main-d'œuvre à sa plus simple expression, 

 telle est la préoccupation de ceux qui, dans tous les métiers, 

 peuvent substituer au travail manuel le travail plus régulier 

 et plus expéditif des machines. La tendance à éliminer le 

 plus possible les frais de la main-d'œuvre est très accentuée 

 chez les cultivateurs auxquels la science de l'ingénieur 

 permet désormais d'abattre beaucoup d'ouvrage en écono- 

 misant les forces. On a cru longtemps que la machine agri- 

 cole resterait le monopole de la grande propriété; mais les 

 inventeurs ont compris que cette clientèle restreinte ne valait 

 pas celle de millions de travailleurs, et ils se sont ingéniés à 

 approprier leurs engins à toutes les mesures de la propriété 



sociale, était sanctionnée par les lois, n'a point disparu et qu'il doit 

 s'exercer librement sous les régimes qui donnent à l'ouvrier la liberté 

 civile et politique. 



La tâche des classes riches, des grands propriétaires fonciers, est 

 rendue plus facile par les immenses progrès qu'a réalisés la science 

 dans ses innombrables applications à tous les détails de l'industrie 

 agricole. 



