294 LA PROPRIETE RURALE EN FRANCE 



des machines de la meilleure marque; ils sont imités et se 

 répandent autour de lui. Pour les entretenir, il faut un 

 charron habile; les autres besoins du château et du domaine 

 exigent la présence d'artisans, d'ouvriers de métier; le voi- 

 sinage de ces ouvriers crée des besoins qu'on ignorait, dont 

 on ne s'apercevait pas faute de pouvoir les satisfaire. Le 

 village se développe, le bien-être s'y accuse d'abord sous ses 

 formes élémentaires, l'hygiène, la propreté, le confort. Le 

 goût du luxe utile, celui de l'intérieur, que la mère de 

 famille crée à peu de frais, gagne de proche en proche et le 

 village est transformé. Le paysan, en effet, imite plus volon- 

 tiers ce que fera l'un de ses pareils que les innovations d'un 

 homme riche, dont les habitudes ne sont pas les siennes et 

 qui peut dépenser sans compter. 



lY. Les Sociétés financières. — La question d'argent, 

 de l'avis unanime des publicistes, domine la question agraire. 



La tendance à la concentration qui se manifeste dans 

 toutes les branches de l'industrie et du commerce est en 

 voie de pénétrer dans l'agriculture et, si elle dépassait une 

 certaine limite, ce pourrait être un grand malheur. 



La grande propriété, si elle veut remplir son rôle ou seu- 

 lement mettre en valeur le capital terrien dont elle dispose, 

 capital relativement improductif si on ne l'alimente pas, a 

 besoin, comme toute industrie, d'un fonds de roulement, 

 d'un capital additionnel incessamment renouvelé. On a 

 institué dans ce but des sociétés financières qui générale- 

 menl ont avorté, entraînant dans leur ruine les spéculateurs 

 qui leur avaient confié leurs fonds; celles qui ont résisté ne 

 l'ont pu que par l'intervention directe de l'Etat et l'octroi 

 de privilèges exceptionnels. 



Depuis sa création en 1853, le Crédit Foncier a réalisé 

 4 milliards 1/2 de prêts fonciers, particulièrement sur des 

 immeubles urbains, et près de 3 milliards de prêts com- 

 munaux. Malheureusement, la plupart de ces prêts à longue 

 échéance, surtout en ce qui concerne les propriétés rurales, 

 devenus trop onéreux par le poids des annuités, ont pro- 

 voqué de très nombreux remboursements par anticipa- 



